Η Μέση Ανατολή φλέγεται στην τελική ευθεία για τις αμερικάνικες εκλογές

Καθώς απομένουν περίπου έξι εβδομάδες πριν οι Αμερικανοί κατευθυνθούν στις κάλπες, η κυβέρνηση Μπάιντεν βρίσκεται και πάλι να προσπαθεί μανιωδώς να αποτρέψει το ξέσπασμα ενός ακόμη πολέμου στη Μέση Ανατολή.

Ο Λίβανος αναστατώνεται από μια προφανή ισραηλινή επίθεση που στόχευσε τη Χεζμπολάχ  σε κύματα εκρήξεων που σκότωσαν και αμάχους και έχουν προκαλέσει φόβους για αντίποινα και είναι πιθανό να περιπλέξουν τις προσπάθειες των ΗΠΑ να καταλήξουν σε συμφωνία κατάπαυσης του πυρός στη Λωρίδα της Γάζας.

Οι υγειονομικές αρχές της χώρας δήλωσαν ότι τουλάχιστον 37 άνθρωποι σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 3.000 τραυματίστηκαν από τις επιθέσεις, οι οποίες ξεκίνησαν την Τρίτη το απόγευμα όταν ανατινάχθηκαν ταυτόχρονα τηλεειδοποιητές που μετέφεραν μέλη της Χεζμπολάχ. Ένα άλλο κύμα  εκρήξεων, που αυτή τη φορά επηρέασε κυρίως τα ραδιόφωνα χειρός που χρησιμοποιούν τα μέλη της οργάνωσης, έπληξε τα νότια προάστια της Βηρυτού την Τετάρτη.

Το Ισραήλ σπάνια σχολιάζει τις επιχειρήσεις πληροφοριών που πραγματοποιούνται σε ξένο έδαφος, αλλά προειδοποίησε την Τετάρτη ότι βρισκόταν σε εξέλιξη μια «νέα εποχή» πολέμου. Όπως προέκυψε από πληροφορίες, το Ισραήλ αποφάσισε να εκτελέσει την επίθεση τηλεειδοποίησης αφού έμαθε ότι δύο μέλη της Χεζμπολάχ ανησυχούσαν ότι οι συσκευές τους είχαν παραβιαστεί.

Σε τηλεοπτική ομιλία την Πέμπτη, ο ηγέτης της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα υποσχέθηκε ότι «θα έρθουν αντίποινα» και είπε ότι η οργάνωσή του δεν θα «εγκαταλείψει» τους «συναδέλφους αντιστασιακούς» της στη Γάζα.

«Ο εχθρός ξεπέρασε όλα τα όρια και τις κόκκινες γραμμές», είπε ο Νασράλα στις πρώτες του δημόσιες παρατηρήσεις μετά τις εκρήξεις, τις οποίες περιέγραψε ως «πράξη πολέμου».

Ο προστάτης της Χεζμπολάχ, το Ιράν, έχει απειλήσει με αντίποινα μετά τον τραυματισμό του πρεσβευτή του στη Βηρυτό στις εκρήξεις της Τρίτης, ο οποίος φέρεται να έχασε το μάτι του. Ιρανική απάντηση, ωστόσο, δεν αναμένεται πριν από την επόμενη εβδομάδα, όταν ο νεοεκλεγείς πρόεδρος του Ιράν, Μασούντ Πεζεσκιάν, θα συναντηθεί με ξένους ομολόγους του στη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών.

Το Ισραήλ και η Χεζμπολάχ κατάφεραν να αποφύγουν τον ολοκληρωτικό πόλεμο, παρά το γεγονός ότι ανταλλάσσουν σχεδόν καθημερινά πυρά από τις 8 Οκτωβρίου, μια ημέρα αφότου τρομοκράτες υπό την ηγεσία της Χαμάς σκότωσαν περισσότερους από 1.200 ανθρώπους στο νότιο Ισραήλ και πήραν ομήρους περίπου 250 άλλους. Σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τη Χαμάς, η Χεζμπολάχ λέει ότι δεν θα σταματήσει τις επιθέσεις της έως ότου το Ισραήλ τερματίσει τον πόλεμο στη Γάζα, όπου τοπικοί υγειονομικοί αξιωματούχοι λένε ότι ο αριθμός των νεκρών έχει ξεπεράσει τους 41.200.

Ειδικοί και αναλυτές  περιγράφουν την εξελιγμένη ισραηλινή επιχείρηση ως «ένα μεγάλο χαστούκι στον Νασράλα» που θα μπορούσε να σπείρει διχόνοια στις τάξεις της Χεζμπολάχ.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έσπευσαν να αρνηθούν την ανάμειξή τους . Ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν εξέφρασε την απογοήτευσή του που θα μπορούσαν να καθυστερήσουν περαιτέρω οι συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις για την κατάπαυση του πυρός στη Γάζα. Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι η ισραηλινή δολοφονία του πολιτικού ηγέτη της Χαμάς ,Ισμαήλ Χανίγια, στα τέλη Ιουλίου και η πρόσφατη ανακάλυψη έξι νεκρών ομήρων στη Γάζα περιέπλεξαν τις συνομιλίες.

«Πολλές φορές» καθώς οι διαπραγματεύσεις πλησιάζουν, «μπορεί να έχετε ένα γεγονός, ένα περιστατικό … που απειλεί να το επιβραδύνει, να το σταματήσει, να το εκτροχιάσει», είπε ο Μπλίνκεν στους δημοσιογράφους κατά την επίσκεψή του στο Κάιρο την Τρίτη.

Οι τηλεειδοποιητές εξερράγησαν μια ημέρα αφότου ο απεσταλμένος των ΗΠΑ Άμος Χοχστάιν έφτασε στο Ισραήλ για να πιέσει για ηρεμία κατά μήκος των συνόρων Ισραήλ-Λιβάνου. Για σχεδόν ένα χρόνο, ο Χόχσταϊν μετακινείται μεταξύ Βηρυτού και Ιερουσαλήμ αναζητώντας μια διπλωματική συμφωνία που θα έδινε τέλος στη ρίψη ρουκετών και πυραύλων που έχει εκτοπίσει δεκάδες χιλιάδες από τις συνοριακές κοινότητες εκατέρωθεν.

Ο  Χοχστάιν θεωρείται ικανός διαπραγματευτής, έχοντας μεσολαβήσει σε μια σημαντική συμφωνία για τα θαλάσσια σύνορα μεταξύ Λιβάνου και Ισραήλ το 2022. Αλλά αντιμετωπίζει μικρές πιθανότητες να εκτονώσει την τρέχουσα κρίση, με την υποστηριζόμενη από το Ιράν Χεζμπολάχ να μην έχει καμία διάθεση να αποσύρει τις δυνάμεις τους πέρα ​​από στον ποταμό Λιτάνη μετά τις επιθέσεις αυτής της εβδομάδας. Η  κυβέρνηση Μπάιντεν έχει επίσης λίγα να προσφέρει στον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου, ο οποίος αντιμετωπίζει αυξανόμενη εσωτερική πίεση για να αντιμετωπίσει τη διασυνοριακή απειλή της Χεζμπολάχ.

Το υπουργικό συμβούλιο ασφαλείας του Ισραήλ ψήφισε αυτή την εβδομάδα να καταστήσει επίσημο πολεμικό στόχο την επιστροφή περισσότερων από 60.000  κατοίκων στο βόρειο Ισραήλ. Κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον Χόχσταϊν τη Δευτέρα, ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ιωάβ Γκάλαντ είπε ότι «η στρατιωτική δράση» ήταν «ο μόνος τρόπος» για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος.

Δημόσια και ιδιωτικά, η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει εκφράσει την ανησυχία ότι μια ισραηλινή στρατιωτική επιχείρηση στον Λίβανο θα μπορούσε να εξαπολύσει έναν ευρύτερο περιφερειακό πόλεμο που κινδυνεύει να προσελκύσει το Ιράν και τους αντιπροσώπους του στη Συρία και το Ιράκ. Ο Joseph Bahout, διευθυντής του Ινστιτούτου Δημόσιας Πολιτικής και Διεθνών Υποθέσεων στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο της Βηρυτού, επισημαίνει ότι δεν είναι η πρώτη φορά που ο Νετανιάχου αμφισβητεί μια προειδοποίηση των ΗΠΑ. «Υπάρχει μια επίμονη τάση να αψηφά πραγματικά και να αμφισβητεί την αμερικανική στάση», είπε . «Οπότε το ερώτημα είναι, πόσο μακριά θα φτάσει τώρα;»