Βρισκόμαστε ενώπιον ενός περιφερειακού πολέμου με παγκόσμιες διαστάσεις

Γράφει ο Δημήτριος Τσαϊλάς*

Με την αποδυνάμωση της Χεζμπολάχ –επιχειρησιακή και διοικητική- και την πρόοδο του Ισραήλ στον Νότιο Λίβανο παρουσιάζεται μια εξαιρετικά ασταθής και κλιμακούμενη κατάσταση, με το Ισραήλ να φαίνεται ότι βρίσκεται στα πρόθυρα κλιμάκωσης των στρατιωτικών του ενεργειών κατά του ίδιου του Ιράν. Οι ενέργειες του Νετανιάχου υποδηλώνουν ότι πιστεύει ότι το καθεστώς στο Ιράν θα μπορούσε να αποσταθεροποιηθεί στο εγγύς μέλλον, ή τουλάχιστον ότι η περιφερειακή ισχύς του Ιράν θα μπορούσε να μειωθεί σημαντικά. Είναι πιθανό να βασίζεται σε έναν συνδυασμό στρατιωτικής πίεσης, οικονομικών κυρώσεων και εσωτερικής δυσαρέσκειας στο Ιράν για να ωθήσει το καθεστώς πιο κοντά στην κατάρρευση. Έχει υποστηρίξει από καιρό για χτυπήματα στην πυρηνική υποδομή του Ιράν, θεωρώντας τις πυρηνικές φιλοδοξίες του Ιράν ως υπαρξιακή απειλή για το Ισραήλ. Τώρα, με τις εντάσεις στο αποκορύφωμά τους και τους αντιπροσώπους του Ιράν (Χεζμπολάχ, Χαμάς και Χούτι) ήδη υπό σημαντική πίεση, ο Νετανιάχου εκτιμάται ότι θα αδράξει την ευκαιρία να εξαπολύσει ένα αποφασιστικό χτύπημα στο ίδιο το Ιράν.

Από την άλλη πλευρά, υπάρχει μια κρίσιμη συγκυρία για το Ιράν, που βρίσκεται ανάμεσα στην ανάγκη για αντίποινα κατά του Ισραήλ και στην επιθυμία να αποτραπεί μια ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση. Η απόφαση της Τεχεράνης να απαντήσει στρατιωτικά στην εξόντωση των ηγετικών μορφών της Χεζμπολάχ αντιπροσωπεύει μια αλλαγή στη στρατηγική της προσέγγιση. Προηγουμένως, το Ιράν είχε αποφύγει τις άμεσες στρατιωτικές δεσμεύσεις με το Ισραήλ, επιλέγοντας έμμεσες ενέργειες μέσω αντιπροσώπων του, όπως η Χεζμπολάχ, αλλά πρόσφατες κλιμακώσεις υποδηλώνουν ότι η ηγεσία του Ιράν πιστεύει ότι η μη απόκριση θα μπορούσε να είναι πιο επιζήμια για την περιφερειακή επιρροή και τις αποτρεπτικές του ικανότητες. Ενώ η Τεχεράνη αποφάσισε να αντεπιτεθεί, εξακολουθεί να είναι επιφυλακτική σχετικά με την πρόκληση μεγαλύτερης σύγκρουσης. Η ηγεσία του Ιράν φαίνεται να εξισορροπεί την ανάγκη της να προβάλει δύναμη με την κατανόηση ότι μια πλήρους κλίμακας ισραηλινά αντίποινα θα μπορούσε να παρασύρει ολόκληρη την περιοχή σε μια ευρύτερη σύγκρουση – κάτι που η Τεχεράνη θέλει να αποφύγει. Ο χαρακτηρισμός των πυραυλικών του επιθέσεων ως «αυτοάμυνα» και οι εκκλήσεις του για διεθνή αυτοσυγκράτηση αντικατοπτρίζουν αυτήν την πράξη εξισορρόπησης.

Εάν το Ισραήλ απαντήσει σθεναρά, η Τεχεράνη θα κλιμακώσει περαιτέρω, κάτι που θα μπορούσε να παρασύρει τη Χεζμπολάχ, άλλες πληρεξούσιες δυνάμεις, ακόμη και γειτονικές χώρες σε ολοκληρωτική σύγκρουση. Η κατάσταση θα μπορούσε γρήγορα να εξελιχθεί σε έναν περιφερειακό πόλεμο, αποσταθεροποιώντας τη Μέση Ανατολή. Η προσέγγιση της Τεχεράνης στη διεθνή κοινότητα για να αποτρέψει τα ισραηλινά αντίποινα αντανακλά την ελπίδα της η διπλωματία να παίξει ρόλο στην αποκλιμάκωση. Ωστόσο, δεδομένης της έντασης των πρόσφατων γεγονότων, η κατάπαυση του πυρός ή η αποκλιμάκωση μέσω διαπραγματεύσεων φαίνεται δύσκολη, εκτός εάν ασκηθεί σημαντική διεθνής πίεση.

Τα ισραηλινά αντίποινα κατά του Ιράν είναι απολύτως βέβαια. Οι πρωταρχικοί στόχοι θα είναι πιθανώς οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν και η υποδομή πετρελαίου και φυσικού αερίου. Το Ισραήλ υποστήριξε σταθερά ότι δεν θα επιτρέψει στο Ιράν να αναπτύξει πυρηνικά όπλα. Ωστόσο, οι περισσότερες από τις βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν, είναι πολύ καλά οχυρωμένες πολύ κάτω από την επιφάνεια, καθιστώντας δύσκολη την άμεση επίθεση. Το Ισραήλ θα μπορούσε να επιδιώξει να καταστρέψει βοηθητικές εγκαταστάσεις ή να εμποδίσει την πρόσβαση σε κρίσιμες τοποθεσίες, αλλά η πλήρης εξάλειψη των πυρηνικών δυνατοτήτων του Ιράν μπορεί να είναι πέρα ​​από την εμβέλεια της συμβατικής στρατιωτικής δράσης.

Η οικονομία του Ιράν βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου. Οι επιθέσεις εναντίον διυλιστηρίων, θα μπορούσαν να ακρωτηριάσουν την οικονομία του Ιράν, προκαλώντας σοβαρή οικονομική και εγχώρια πίεση. Το Ισραήλ μπορεί να το δει ως πιο εφικτό στόχο, ιδιαίτερα δεδομένου του πόσο ευάλωτη είναι μια τέτοια υποδομή σε σύγκριση με τους βαθιά θαμμένους πυρηνικούς χώρους. Η διακοπή των ροών πετρελαίου θα μπορούσε να ασκήσει τεράστια πίεση στην κυβέρνηση του Ιράν, αποδυναμώνοντας την ικανότητά της να χρηματοδοτεί τις στρατιωτικές επιχειρήσεις και τους πληρεξούσιους.

Ωστόσο μια ισραηλινή επίθεση στις πυρηνικές και πετρελαϊκές εγκαταστάσεις του Ιράν θα είχε περιφερειακές και παγκόσμιες επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας για έναν ευρύτερο περιφερειακό πόλεμο και οικονομική αναστάτωση λόγω της ανόδου στις τιμές του πετρελαίου. Το Ιράν είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα ανταπαντούσε, στοχεύοντας ενδεχομένως τις δυτικές δυνάμεις στην περιοχή ή εκτοξεύοντας περισσότερους πυραύλους στο Ισραήλ μέσω των πληρεξουσίων του. Καθώς το Ιράν διαθέτει σημαντικά στρατιωτικά μέσα σε όλη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων βαλλιστικών πυραύλων, drones και ενός δικτύου πληρεξουσίων όπως η Χεζμπολάχ και οι Χούτι. Ένα άμεσο ισραηλινό χτύπημα στο Ιράν θα μπορούσε να προκαλέσει αντίποινα όχι μόνο στο Ισραήλ αλλά και στα συμφέροντα της Δύσης στη Μέση Ανατολή. Παρά την εχθρότητά τους προς το Ιράν, τα κράτη του Κόλπου όπως η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ πιθανότατα θα ανησυχούσαν για τη σταθερότητα των εξαγωγών πετρελαίου. Μια σύγκρουση πλήρους κλίμακας θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την παγκόσμια μεταφορά πετρελαίου, επηρεάζοντας τις οικονομίες τους και ενδεχομένως να τις παρασύρει στη σύγκρουση.

Οι επιθέσεις στις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις του Ιράν θα μπορούσαν να διαταράξουν τον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό, ανεβάζοντας τις τιμές του πετρελαίου και προκαλώντας οικονομική αστάθεια παγκοσμίως. Αυτό θα προξενήσει επιπτώσεις πολύ πέρα από τη Μέση Ανατολή, επηρεάζοντας τις οικονομίες που εξαρτώνται από την ενέργεια σε ολόκληρη την Ευρώπη και την Ασία. Οι Αμερικανοί και οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα ζητήσουν αυτοσυγκράτηση στο Ισραήλ. Δεν θέλουν έναν περιφερειακό πόλεμο. Ο Νετανιάχου όμως δεν επηρεάζεται από κανέναν. Το δικό του πολιτικό μέλλον εξαρτάται από τη συνέχιση των μαχών και την επίτευξη μιας θεαματικής στρατιωτικής επιτυχίας. Γνωρίζει ότι ο Πρόεδρος Μπάιντεν δεν θα κάνει τίποτα για να εμποδίσει τις προμήθειες όπλων του Ισραήλ. Και θέλει να ενισχύσει τις πιθανότητες του Τράμπ να κερδίσει την προεδρία. Έτσι δεν έχει λοιπόν κανένα λόγο να συγκρατήσει μια επίθεση που ήθελε να εξαπολύσει εδώ και δεκαετίες.

Ενώ η Τεχεράνη επιδιώκει να αποφύγει περαιτέρω κλιμάκωση, προετοιμάζεται για το ενδεχόμενο σύγκρουσης, γνωρίζοντας ότι η περιοχή βρίσκεται στην κόψη του ξυραφιού. Η απειλή να στοχοποιηθούν γειτονικές χώρες που μπορεί να βοηθήσουν το Ισραήλ δείχνει την πρόθεση του Ιράν να διευρύνει το εύρος της σύγκρουσης εάν χρειαστεί, αποτρέποντας την εξωτερική επέμβαση. Ανεξάρτητα από το αν η τρέχουσα αντιπαράθεση κλιμακωθεί περαιτέρω, η Τεχεράνη πιθανότατα θα επανεκτιμήσει τη στρατηγική της για την εθνική ασφάλεια. Η αποδυνάμωση της Χεζμπολάχ και του συνολικού άξονα θα μπορούσε να ωθήσει το Ιράν στην ανάπτυξη νέων δυνατοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης εξάρτησης από την πυρηνική αποτροπή ή των προσπαθειών για ανοικοδόμηση και ενίσχυση άλλων ομάδων πληρεξουσίων στην περιοχή. Συνολικά, η Τεχεράνη ακολουθεί μια επικίνδυνη πορεία, όπου το διακύβευμα είναι υψηλό τόσο σε περιφερειακό όσο και σε εσωτερικό επίπεδο. Η ικανότητά της να διαχειριστεί αυτήν την περίπλοκη κατάσταση χωρίς να πυροδοτήσει έναν περιφερειακό πόλεμο πλήρους κλίμακας θα έχει πιθανώς μόνιμες επιπτώσεις για τη θέση της στη Μέση Ανατολή.

Ο Νετανιάχου φαίνεται να υπολογίζει ότι η καταστροφή της Χεζμπολάχ, σε συνδυασμό με ένα αποφασιστικό χτύπημα στην πυρηνική και οικονομική υποδομή του Ιράν, θα αποδυναμώσει την επιρροή της Τεχεράνης στην περιοχή και ενδεχομένως θα επιτάχυνε την πτώση του ιρανικού καθεστώτος. Ωστόσο, μια τέτοια στρατηγική είναι γεμάτη κινδύνους. Ενώ το Ισραήλ μπορεί να έχει τη στρατιωτική ικανότητα να προκαλέσει σημαντική ζημιά στο Ιράν και τους πληρεξουσίους του, θα μπορούσε να προκύψει μια ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση, με απρόβλεπτες και πιθανώς καταστροφικές συνέπειες τόσο για το Ισραήλ όσο και για την περιοχή γενικότερα. Η προσέγγιση του Νετανιάχου έχει τις ρίζες της στην πεποίθηση ότι αυτή μπορεί να είναι η καλύτερη -ή η τελευταία- ευκαιρία για να αποδυναμωθεί σημαντικά το Ιράν προτού γίνει πυρηνική δύναμη, αλλά οι επιπτώσεις μιας τέτοιας κίνησης θα μπορούσαν να έχουν απήχηση πολύ πέρα από το άμεσο θέατρο σύγκρουσης.

*Ο Δημήτριος Τσαϊλάς είναι απόστρατος Αξιωματικός του ΠΝ, δίδαξε επί σειρά ετών στις έδρες Επιχειρησιακής Σχεδιάσεως καθώς και της Στρατηγικής και Ασφάλειας, σε ανώτερους Αξιωματικούς στην Ανώτατη Διακλαδική Σχολή Πολέμου. Σήμερα είναι μέλος και ερευνητής του Institute for National and International Security, και του Strategy International.