Πού βρίσκεται ο Οικονομικός Διάδρομος IMEC ένα χρόνο μετά την ανακοίνωση του;

Γράφει ο Δημήτριος Τσαϊλάς*

Ο Οικονομικός Διάδρομος Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης (IMEC), που προτάθηκε στη συνάντηση της G20 στο Νέο Δελχί το 2023, ήταν πράγματι μια σημαντική πρωτοβουλία με στόχο τη δημιουργία ενός «γεω-οικονομικού διαδρόμου» που θα συνδέει την Ινδία με τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη. Ωστόσο, η ιδέα δεν είναι εντελώς νέα, απηχώντας ιστορικά προηγούμενα όπως η British East India Company, η οποία χρησιμοποίησε ομοίως εμπορικούς δρόμους για να διαμορφώσει τη γεωπολιτική και να ελέγξει τεράστιες περιοχές του κόσμου.

Η British East India Company, που ιδρύθηκε το 1600, ήταν κάτι πολύ περισσότερο από μια εμπορική οντότητα. Είχε τεράστια πολιτική και στρατιωτική επιρροή στην Ινδία και σε μέρη της Ασίας, λειτουργώντας ως γέφυρα μεταξύ Ευρώπης και Ανατολής για αιώνες. Ο ρόλος της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών στη διευκόλυνση της διακίνησης αγαθών, την εγκαθίδρυση αποικιακής εξουσίας και τη δημιουργία οδών για την ευρωπαϊκή επιρροή είναι παράλληλος με αυτό που επιδιώκει να επιτύχει ο IMEC, αλλά σε ένα εκσυγχρονισμένο, συνεργατικό πλαίσιο. Η κύρια διαφορά έγκειται στη δυναμική ισχύος. Ενώ η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών λειτουργούσε υπό αυτοκρατορικά κίνητρα, καθώς είχε τον έλεγχο σε εδάφη και κυριαρχούσε στο εμπόριο για τα βρετανικά συμφέροντα, ο IMEC παρουσιάζεται ως ένα συνεργατικό οικονομικό έργο μεταξύ κυρίαρχων εθνών. Ο διάδρομος προορίζεται να ενισχύσει τη συνδεσιμότητα μέσω σύγχρονων υποδομών, παροχής ενέργειας και ψηφιακών τεχνολογιών, φαινομενικά προς όφελος όλων των εμπλεκόμενων μερών. Ωστόσο, όπως και η κυριαρχία της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών σε ορισμένες περιοχές, η μακροπρόθεσμη επιρροή τέτοιων διαδρόμων θα καθοριστεί από την ισορροπία δυνάμεων μεταξύ των ενδιαφερομένων.

Μια δεύτερη σημαντική επισήμανση είναι ο αποκλεισμός της Τουρκίας από τον διάδρομο. Ενώ ιστορικά, η Τουρκία ήταν βασικό μέρος διαδρομών όπως ο Δρόμος του Μεταξιού και η σύγχρονη Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI), ο IMEC δημιουργεί μια εναλλακτική διαδρομή που είτε ελαχιστοποιεί την εξάρτηση του από την Τουρκία είτε αντανακλά γεωπολιτικές ανησυχίες, συμπεριλαμβανομένων των πολύπλοκων σχέσεων της Τουρκίας με την Ευρωπαϊκή Ένωση, τη Μέση Ανατολή και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή η παράκαμψη μπορεί επίσης να αντανακλά μεταβαλλόμενες συμμαχίες, ειδικά με το Ισραήλ και τη Σαουδική Αραβία να γίνονται εξέχοντες εταίροι στο έργο. Ο σχεδιασμός του IMEC, ο οποίος περιλαμβάνει διέλευση μέσω της Σαουδικής Αραβίας και του Ισραήλ πριν κατευθυνθεί στην Ευρώπη μέσω της Ελλάδας, θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως μια προσπάθεια εδραίωσης των πολιτικών και οικονομικών δεσμών μεταξύ αυτών των συγκεκριμένων χωρών, και όχι της Τουρκίας, η οποία βρίσκεται σε αντίθεση με το Ισραήλ, την Ελλάδα και τα έθνη του Κόλπου.

Ένα τρίτο θέμα είναι της δημιουργίας συμμαχιών που αποκλείουν ρητά τη Ρωσία και την Κίνα, αλλά εγείρει βαθύτερα ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα και το μέλλον αυτών των στρατηγικών. Ο Νέος Διάδρομος Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης (IMEC), παρόλο που έχει προαναγγελθεί ως μια πρωτοβουλία που αλλάζει το παιχνίδι, απέχει πολύ από το να αμφισβητήσει πραγματικά την Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI) της Κίνας, η οποία έχει ήδη αναδιαμορφώσει μεγάλο μέρος του παγκόσμιου τοπίου υποδομών.

Μία από τις κύριες φιλοδοξίες πίσω από το έργο του IMEC είναι να παράσχει μια εναλλακτική λύση στο BRI της Κίνας. Ωστόσο, η επιρροή της Κίνας στην περιοχή και πέρα ​​από αυτήν παραμένει βαθιά εδραιωμένη. Το BRI, ακόμα κι αν έχει επιβραδυνθεί, εξακολουθεί να είναι ένα τεράστιο έργο υποδομής που συνδέει την Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη μέσω ενός δικτύου σιδηροδρόμων, λιμανιών και εμπορικών δικτύων. Ο IMEC, από την άλλη πλευρά, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει υλικοτεχνικά και πολιτικά εμπόδια. Η Ινδία, παρά το αυξανόμενο στίγμα της ως παγκόσμιος παίκτης και την επιθυμία της να αντισταθμίσει την Κίνα, παραμένει επιφυλακτική. Εκτιμάται ότι δεν θέλει να φαίνεται υπερβολικά ανταγωνιστική προς την Κίνα, ειδικά καθώς οι οικονομικοί δεσμοί μεταξύ των δύο χωρών παραμένουν ουσιαστικοί.

Επιπλέον, η συμμετοχή της Ινδίας στους BRICS+ περιπλέκει αυτήν την πράξη εξισορρόπησης, καθώς οι BRICS+ συμπεριλαμβάνουν την Κίνα και τοποθετείται ως εναλλακτική λύση έναντι των θεσμών που κυριαρχούν στη Δύση. Ο IMEC απέχει πολύ από το είδος της μετασχηματιστικής γεωπολιτικής δύναμης που οραματίζονται οι υποστηρικτές του, και όσο το BRI της Κίνας διατηρεί τη δυναμική του -ακόμα και με προκλήσεις- ο IMEC θα αγωνίζεται να μειώσει το αποτύπωμα της Κίνας στην περιοχή.

Τα όνειρα των διαδρόμων και των νέων πολυμερών τραπεζών είναι μέρος ενός ευρύτερου ανταγωνισμού για το ποιος θα διαμορφώσει την παγκόσμια οικονομία στον 21ο αιώνα. Η G20, με επικεφαλής τη Δύση και τους συμμάχους της, στοχεύει να προσφέρει μια εναλλακτική λύση στο BRI της Κίνας και στις γεωπολιτικές φιλοδοξίες της Ρωσίας. Ωστόσο, αυτές οι νέες πρωτοβουλίες – όπως ο IMEC – συχνά φαίνονται να είναι αντιδραστικές και όχι προληπτικές. Αντί να διατυπώνουν ένα πραγματικά νέο όραμα για την παγκόσμια ανάπτυξη, φαίνονται περισσότερο εστιασμένες στην αντιμετώπιση ή τον περιορισμό της επιρροής υφιστάμενων δυνάμεων όπως η Κίνα και η Ρωσία.

Συμπεράσματα

Η περιφερειακή ειρήνη παραμένει το πιο επείγον ζήτημα, όχι μόνο για τον IMEC, αλλά για κάθε επιτυχημένο έργο διηπειρωτικής υποδομής. Η αστάθεια σε περιοχές όπως η Μέση Ανατολή, οι παρατεταμένες επιπτώσεις του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας και οι εντάσεις με το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα είναι εμπόδια που δεν μπορεί εύκολα να ξεπεράσει κανένα όραμα. Τα όνειρα τεράστιων διαδρόμων, πολυμερών τραπεζών και νέων παγκόσμιων χρηματοπιστωτικών συστημάτων έχουν νόημα μόνο εάν μεταφραστούν σε πραγματική συνεργασία, υποδομές και ειρήνη επί τόπου. Χωρίς την επίλυση συγκρούσεων και την ενίσχυση της γνήσιας εμπιστοσύνης μεταξύ των εθνών, αυτές οι πρωτοβουλίες κινδυνεύουν να γίνουν κάτι περισσότερο από τελετουργικές χειρονομίες -αποσπάσεις της προσοχής από τα πιο πιεστικά ζητήματα της φτώχειας, των συγκρούσεων και της ανισότητας.

Αν και έχει περάσει ένας χρόνος από την ανακοίνωση του IMEC, τα απτά επιτεύγματά του μπορεί να είναι ακόμα ελάχιστα. Τα έργα υποδομής αυτής της κλίμακας απαιτούν μακροπρόθεσμες επενδύσεις και προγραμματισμό, και οι πολιτικές διαφορές μπορούν να επιβραδύνουν την πρόοδο. Το 2024, καθώς η Βραζιλία προετοιμάζεται να φιλοξενήσει την επόμενη σύνοδο κορυφής της G20 στο Ρίο, οι υποστηρικτές του IMEC πιθανότατα θα τονίσουν οποιαδήποτε πρόοδο έχει σημειωθεί, ιδίως συμφωνίες για την ενέργεια και τις ψηφιακές υποδομές. Ωστόσο, η φυσική συνδεσιμότητα εξακολουθεί να είναι ένας μακρινός στόχος και οι γεωπολιτικές εντάσεις, ειδικά στις οποίες εμπλέκονται χώρες που δεν περιλαμβάνονται, όπως η Τουρκία, θα μπορούσαν να περιπλέξουν περαιτέρω την εφαρμογή.

Τέλος εκτιμάται η Τουρκία πιθανότατα θα πιέσει για ένταξη στις συζητήσεις για το παγκόσμιο εμπόριο και τη συνδεσιμότητα κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής της G20 στη Βραζιλία. Ως βασικός περιφερειακός παράγοντας, θα ήταν έκπληξη εάν η Τουρκία δεν προσπαθούσε να ενταχθεί στις μελλοντικές συζητήσεις για τον IMEC ή να παρουσιάσει ένα εναλλακτικό όραμα που να αντικατοπτρίζει καλύτερα τα δικά της στρατηγικά συμφέροντα.

Συμπερασματικά, ενώ ο IMEC μπορεί να παρουσιάζει ευκαιρίες για οικονομική ανάπτυξη και ενισχυμένη συνδεσιμότητα, οι γεωπολιτικές του επιπτώσεις είναι περίπλοκες. Εξετάζοντας τα μαθήματα από την Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, μπορούμε να δούμε ότι οι εμπορικοί δρόμοι μεγάλης κλίμακας συχνά φέρνουν μαζί τους πολιτικές και οικονομικές αλλαγές, όχι μόνο οφέλη για όλους τους συμμετέχοντες. Το ερώτημα παραμένει εάν ο IMEC θα αντιμετωπίσει παρόμοιες προκλήσεις για την εξισορρόπηση ισχύος και επιρροής σε Ανατολή και Δύση. Η σύνοδος κορυφής της G20 του 2024 πιθανότατα θα δώσει περαιτέρω σαφήνεια σχετικά με το εάν ο IMEC μπορεί να εκπληρώσει το φιλόδοξο όραμά και εάν χώρες όπως η Τουρκία θα βρουν μια θέση σε αυτόν τον εξελισσόμενο διάδρομο.

*Ο Δημήτριος Τσαϊλάς είναι απόστρατος Αξιωματικός του ΠΝ, δίδαξε επί σειρά ετών στις έδρες Επιχειρησιακής Σχεδιάσεως καθώς και της Στρατηγικής και Ασφάλειας, σε ανώτερους Αξιωματικούς στην Ανώτατη Διακλαδική Σχολή Πολέμου. Σήμερα είναι μέλος και ερευνητής του Institute for National and International Security, και του Strategy International.