Ευκαιρίες και προκλήσεις για τη Δύση μετά τον πόλεμο της Ουκρανίας
Γράφει ο Δημήτριος Τσαϊλάς*
Η έκβαση του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία θα έχει βαθιές επιπτώσεις όχι μόνο για την ίδια την Ουκρανία, αλλά για τη μελλοντική σχέση της Ρωσίας με τη Δύση, ιδιαίτερα το ΝΑΤΟ. Αν και δεν μπορούμε ακόμη να εκτιμήσουμε την ακριβή ολοκλήρωση της σύγκρουσης, εάν θα τελειώσει με πλήρη αποκατάσταση της ουκρανικής κυριαρχίας, ρωσική νίκη ή κάποια μορφή συμβιβασμού, το βαθύτερο ερώτημα βρίσκεται στο πώς η πολιτική και στρατιωτική ελίτ της Ρωσίας θα ερμηνεύσει το αποτέλεσμα. Αυτή η ερμηνεία θα καθορίσει εάν η Ρωσία θα εμφανιστεί ως μια ακόμη μεγαλύτερη απειλή για το ΝΑΤΟ ή ως ένα έθνος που αναζητά διευθέτηση.
Εάν η Ρωσία εξασφαλίσει μια εδαφική νίκη στην Ουκρανία, αυτό μπορεί να ενθαρρύνει τη Μόσχα να συνεχίσει περαιτέρω επιθετικές ενέργειες στα γειτονικά της κράτη. Μια νίκη θα μπορούσε να ενισχύσει την πεποίθηση εντός της ηγεσίας της Ρωσίας ότι η στρατιωτική δύναμη είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την επαναβεβαίωση της κυριαρχίας στα πρώην σοβιετικά κράτη και την Ανατολική Ευρώπη. Αυτό το σενάριο πιθανότατα θα αύξανε την απειλή για την ανατολική πλευρά του ΝΑΤΟ, με τη Ρωσία να κοιτάζει δυνητικά άλλα ευάλωτα κράτη όπως η Γεωργία, η Μολδαβία ή ακόμα και τα κράτη της Βαλτικής, παρά την ένταξη τους στο ΝΑΤΟ.
Μια αποφασιστική ήττα στην Ουκρανία, από την άλλη, θα μπορούσε να έχει τις δικές της επικίνδυνες συνέπειες. Μια οργισμένη Ρωσία μπορεί να υποχωρήσει προσωρινά, αλλά να επικεντρωθεί στην ανοικοδόμηση του στρατού της και να σχεδιάσει μελλοντικές ρεβανσιστικές ενέργειες. Με πληγωμένη την περηφάνια της, η ελίτ της ρωσικής εξωτερικής πολιτικής θα μπορούσε να στραφεί προς τη μακροπρόθεσμη εχθρότητα, εστιάζοντας στην υπονόμευση της ενότητας του ΝΑΤΟ και της Δύσης μέσω υβριδικού πολέμου, κυβερνοεπιθέσεων και επιχειρήσεων επιρροής. Αυτή η εξέλιξη θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε κρυφή ή έμμεση επιθετικότητα με στόχο την αποδυνάμωση των δυτικών δημοκρατιών εκ των έσω.
Ένα λιγότερο πιθανό αποτέλεσμα θα περιλάμβανε μια Ρωσία που επιδιώκει μια ρεαλιστική συμφωνία με τη Δύση, ειδικά εάν το κόστος του πολέμου αποδειχθεί πολύ υψηλό. Αυτό θα απαιτούσε μια σημαντική αλλαγή στη στρατηγική κουλτούρα της Ρωσίας, η οποία είναι βαθιά ριζωμένη στην καχυποψία προς τη Δύση και μια αίσθηση δικαιώματος στην περιφερειακή ηγεμονία. Εάν η Ρωσία δει οφέλη από την επανασύνδεση διπλωματικά και οικονομικά με την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, μπορεί να επιλέξει να αποκλιμακώσει και να επιδιώξει περισσότερες σχέσεις συνεργασίας, αν και αυτό θα εξαρτηθεί σχεδόν σίγουρα από σημαντικές αλλαγές στη ρωσική ηγεσία ή την πολιτική κουλτούρα.
Ανεξάρτητα από τα τρία προαναφερθέντα σενάρια, μετά τον πόλεμο, ορισμένοι δομικοί παράγοντες διασφαλίζουν ότι η Ρωσία θα παραμείνει μακροπρόθεσμη πρόκληση για το ΝΑΤΟ
Η Ρωσία θα συνεχίσει να είναι μια μεγάλη πυρηνική δύναμη, κατέχοντας ένα από τα μεγαλύτερα και πιο εξελιγμένα οπλοστάσια στον κόσμο. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο στρατηγικά πυρηνικά όπλα αλλά και σημαντικό αριθμό πυρηνικών όπλων μικρού και μεσαίου βεληνεκούς. Το στρατιωτικό δόγμα της Ρωσίας επιτρέπει την πιθανή χρήση αυτών των όπλων σε περιφερειακές συγκρούσεις, δημιουργώντας μια αξιόπιστη αποτρεπτική απειλή σε οποιαδήποτε μελλοντική αντιπαράθεση με το ΝΑΤΟ. Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους στο ΝΑΤΟ επέτρεψαν στα δικά τους πυρηνικά οπλοστάσια να μην εκσυγχρονιστούν, με τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο να αντιμετωπίζουν περικοπές στη στρατιωτική τους ικανότητα.
Η ευθυγράμμιση της Ρωσίας με άλλες αντιδυτικές δυνάμεις όπως η Κίνα, η Βόρεια Κορέα και ενδεχομένως ένα Ιράν με ικανότητα πυρηνικής απειλής περιπλέκει το περιβάλλον ασφαλείας του ΝΑΤΟ. Αυτή η de facto συμμαχία επιτρέπει στη Ρωσία να ενισχύσει τη στρατηγική της θέση μέσω συνεργασιών σε στρατιωτικούς, ενεργειακούς και τεχνολογικούς τομείς, δημιουργώντας μια πολυπολική πρόκληση στη Δύση. Η προοπτική της Ρωσίας να αξιοποιήσει τις σχέσεις της με αυτά τα κράτη για να αντισταθμίσει την επιρροή του ΝΑΤΟ προσθέτει άλλο ένα στρώμα πολυπλοκότητας στους υπολογισμούς ασφαλείας της Δύσης.
Η Ρωσία έχει δομικό πλεονέκτημα στην ανάπτυξη πυρηνικών όπλων μικρού και μεσαίου βεληνεκούς, τα οποία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να απειλήσει τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ σε ένα ευρωπαϊκό θέατρο. Η ρητορική του Πούτιν σχετικά με την ανάπτυξη αυτών των όπλων στην Ουκρανία υπογραμμίζει τον κίνδυνο να τα χρησιμοποιήσει η Ρωσία για να εξαναγκάσει τους αντιπάλους της. Οι ΗΠΑ ενδέχεται να απαντήσουν τοποθετώντας παρόμοια όπλα στην Ευρώπη, ιδιαίτερα στη Γερμανία. Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να πυροδοτήσει πολιτική αντίσταση, ειδικά μεταξύ των ρωσόφιλων και αντιπυρηνικών φατριών στην Κεντρική και Δυτική Ευρώπη, διασπώντας ενδεχομένως την ενότητα του ΝΑΤΟ. Οι συζητήσεις για την πυρηνική αποτροπή εντός της συμμαχίας θα μπορούσαν να γίνουν άκρως διχαστικές, υπονομεύοντας την ατλαντική συνοχή που μέχρι στιγμής ήταν το θεμέλιο της δύναμης του ΝΑΤΟ.
Οι προκλήσεις για το ΝΑΤΟ
Η ισχύς του ΝΑΤΟ έγκειται στην ενότητά του, αλλά αυτή η ενότητα θα δοκιμαστεί καθώς αντιμετωπίζει μια Ρωσία μετά την Ουκρανία. Η Ρωσία πιθανότατα θα επιδιώξει να εκμεταλλευτεί τις εσωτερικές διαιρέσεις εντός της συμμαχίας, ιδιαίτερα σχετικά με την πυρηνική πολιτική, την ενεργειακή εξάρτηση και τις διαφορετικές στάσεις απέναντι στη δέσμευση με τη Μόσχα. Τα κράτη της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης, που έχουν βιώσει το κύριο βάρος της ρωσικής επιθετικότητας, πιθανότατα θα πιέσουν για μια σκληροπυρηνική στάση, ενώ έθνη της Δυτικής Ευρώπης, ενδέχεται να προτιμήσουν μια πιο διπλωματική προσέγγιση για την αποφυγή περαιτέρω σύγκρουσης.
Για να το διαχειριστεί αυτό, το ΝΑΤΟ θα χρειαστεί μια σαφή και συνεκτική στρατηγική που θα εξισορροπεί την αποτροπή με τη διπλωματία. Η ανοικοδόμηση των πυρηνικών και συμβατικών αποτρεπτικών της δυνατοτήτων θα είναι ουσιαστική, αλλά το ίδιο θα είναι και η αντιμετώπιση των πολιτικών και οικονομικών αδυναμιών που εκμεταλλεύτηκε ιστορικά η Ρωσία, όπως η ενεργειακή εξάρτηση και οι εσωτερικές πολιτικές διαιρέσεις. Η ενίσχυση της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ, η βελτίωση της στρατιωτικής ετοιμότητας και η διασφάλιση ότι όλα τα μέλη ευθυγραμμίζονται με βασικές στρατηγικές προτεραιότητες θα είναι κρίσιμης σημασίας προϋπόθεση για την αποτροπή της Ρωσίας από το να χρησιμοποιήσει τον πυρηνικό της μοχλό για να διχάσει τη συμμαχία.
Η απειλή της Ρωσίας θα διαρκέσει
Ακόμη και μετά την ολοκλήρωση του πολέμου στην Ουκρανία, η Ρωσία είναι πιθανό να παραμείνει μια σημαντική γεωστρατηγική απειλή για το ΝΑΤΟ. Είτε ενισχυμένη από τη νίκη, ή πικραμένη από την ήττα, είτε αναζητώντας συμβιβασμό, οι πυρηνικές δυνατότητες της Ρωσίας, οι συμμαχίες με άλλα αντιδυτικά κράτη και η προθυμία να εκμεταλλευτεί τις διαιρέσεις στη Δύση διασφαλίζουν ότι θα συνεχίσει να αμφισβητεί την αρχιτεκτονική ασφάλειας του ΝΑΤΟ. Το κλειδί για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους θα είναι να διατηρήσουν την ενότητα, να ξαναχτίσουν τις αποτρεπτικές ικανότητες και να αναπτύξουν στρατηγικές για την αντιμετώπιση της εξελισσόμενης ρωσικής απειλής, προετοιμάζοντας παράλληλα ένα μέλλον που μπορεί να απαιτεί αντιπαράθεση και συνεργασία.
Η δυνατότητα της Ρωσίας να εξελιχθεί σε σημαντική γεωστρατηγική απειλή, ιδιαίτερα σε συμμαχία με την Κίνα, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα, αποτελεί μια περίπλοκη πρόκληση για τα συμφέροντα της Δύσης και της παγκόσμιας ασφάλειας. Για να μετριαστεί αυτή η απειλή, στο ΝΑΤΟ θα πρέπει να υιοθετήσουν μια μακροπρόθεσμη στρατηγική που να προβλέπει την απομάκρυνση της Ρωσίας από την αυξανόμενη ευθυγράμμισή της με την Κίνα και την ενσωμάτωσή της σε μια εταιρική σχέση με περισσότερο δυτικό προσανατολισμό—ειδικά μετά την ολοκλήρωση του πολέμου στην Ουκρανία και πιθανώς την εποχή Πούτιν. Αυτή η στρατηγική, ωστόσο, πρέπει να ακολουθηθεί προσεκτικά για να αποφευχθεί η αποξένωση των συμμάχων της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης που έχουν αντιμετωπίσει τη ρωσική επιθετικότητα και των οποίων η ασφάλεια παραμένει προτεραιότητα.
Ένα πλαίσιο πολιτικής που στοχεύει στην έλξη της Ρωσίας σε μια εταιρική σχέση με τη Δύση θα μπορούσε να προσφέρει πολυάριθμα γεωστρατηγικά οφέλη. Το σπάσιμο του αναδυόμενου άξονα μεταξύ Ρωσίας και Κίνας θα μείωνε τον κίνδυνο ενός ενοποιημένου αντιδυτικού μπλοκ και θα περιόριζε την ικανότητα της Κίνας να προβάλλει ισχύ, ιδιαίτερα στην Ευρασία. Μια πιο συνεργάσιμη Ρωσία θα μπορούσε επίσης να σταθεροποιήσει τα ανατολικά σύνορα της Ευρώπης και να μειώσει τις στρατιωτικές εντάσεις στην περιοχή, επιτρέποντας ενδεχομένως περισσότερες διπλωματικές λύσεις σε μακροχρόνιες συγκρούσεις όπως αυτές στην Ουκρανία ή τη Γεωργία.
Συμπεράσματα
Οποιαδήποτε αλλαγή στην πολιτική της Δύσης προς τη Ρωσία θα πρέπει να επικεντρωθεί στην πιθανότητα μιας νέας δυναμικής ηγεσίας στη Ρωσία μετά τον Πούτιν. Αν και είναι δύσκολο να προβλεφθεί πώς θα μοιάζει το πολιτικό τοπίο μετά τον Πούτιν, θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι να συνεργαστούμε με αναδυόμενη ηγεσία που θα μπορούσε να είναι πιο ανοιχτή στη δυτική εταιρική σχέση, παραμένοντας ρεαλιστικές οι προκλήσεις του ρωσικού εθνικισμού και αυταρχισμού. Κίνητρα, όπως η χαλάρωση των κυρώσεων που συνδέονται με συγκεκριμένες μεταρρυθμίσεις, θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως μοχλός για την προώθηση της συνεργασίας.
Οι ανησυχίες για την ασφάλεια των μελών του ΝΑΤΟ όπως η Πολωνία, τα κράτη της Βαλτικής και άλλες χώρες της Κεντρικής Ευρώπης πρέπει να παραμείνουν στην πρώτη γραμμή της πολιτικής μας. Αυτά τα έθνη έχουν επηρεαστεί άμεσα από τη ρωσική επιθετικότητα και θα χρειαστούν διαβεβαιώσεις ότι οποιαδήποτε προσέγγιση με τη Ρωσία δεν θα έχει το κόστος της κυριαρχίας ή της ασφάλειάς τους. Οι ισχυρές στρατιωτικές και πολιτικές δεσμεύσεις σε αυτούς τους συμμάχους, συμπεριλαμβανομένης της διαρκούς παρουσίας του ΝΑΤΟ, θα είναι ουσιαστικές για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης καθώς διερευνάται νέα δυναμική με τη Ρωσία.
Η έλξη της Ρωσίας σε μια δυτική εταιρική σχέση δεν απαιτεί διάλυση της αμυντικής στάσης του ΝΑΤΟ. Στην πραγματικότητα, θα πρέπει να ενισχύσει τον ρόλο του ΝΑΤΟ ως σταθεροποιητικής δύναμης στην Ευρώπη. Οι ΗΠΑ μπορούν να ακολουθήσουν μια διπλή πολιτική που να διατηρεί αποτρεπτικές ικανότητες ενώ σταδιακά εργάζεται προς την αποκλιμάκωση, ανάλογα με τη ρωσική συμπεριφορά. Αυτή η προσέγγιση θα αποτρέψει ένα κενό ασφαλείας στην Ευρώπη, ενώ παράλληλα θα έθετε τις βάσεις για περισσότερες συνεργατικές ρυθμίσεις ασφάλειας.
Ένας κρίσιμος στόχος αυτής της στρατηγικής είναι να αποδυναμώσει την αυξανόμενη συμμαχία Κίνας-Ρωσίας, η οποία έχει ενισχυθεί καθώς και τα δύο έθνη βλέπουν όλο και περισσότερο τους εαυτούς τους σε αντίθεση με τη Δύση. Προσφέροντας στη Ρωσία μια δυτική εταιρική σχέση -ίσως μέσω οικονομικών ευκαιριών, διευθετήσεων ασφαλείας ή διπλωματικών διαύλων- θα μπορούσαμε να αξιοποιήσουμε πιθανές περιοχές τριβής μεταξύ Μόσχας και Πεκίνου, όπως οι ανησυχίες της Ρωσίας για την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στην Κεντρική Ασία ή για άνισες οικονομικές σχέσεις.
Μετά την ολοκλήρωση του πολέμου στην Ουκρανία, οι δυτικές δυνάμεις θα μπορούσαν να καλέσουν τη Ρωσία να παίξει έναν εποικοδομητικό ρόλο στην ανοικοδόμηση και τη σταθεροποίηση της περιοχής, υποθέτοντας ότι η Ρωσία είναι πρόθυμη να συνεργαστεί και να αποσυρθεί από επιθετικές στάσεις. Αυτή η εμπλοκή θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως μέτρο οικοδόμησης εμπιστοσύνης, δείχνοντας ότι η Ρωσία έχει περισσότερα να κερδίσει από τη συνεργασία με τη Δύση παρά από τη συνέχιση της ευθυγράμμισης με την Κίνα και άλλα αντιδυτικά καθεστώτα.
Αυτή η στρατηγική απαιτεί μια στραμμένη προς το μέλλον προσέγγιση, με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους να προετοιμάζονται για μια νέα ευρωπαϊκή αρχιτεκτονική ασφάλειας που θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια συνεργάσιμη Ρωσία. Αυτή η αρχιτεκτονική θα πρέπει να εξισορροπήσει τον πιθανό ρόλο της Ρωσίας με την ακλόνητη δέσμευση για την ασφάλεια των μελών του ΝΑΤΟ και την ακεραιότητα της Ουκρανίας, της Γεωργίας και άλλων ευάλωτων εθνών στη γειτονιά της Ρωσίας.
Οι ΗΠΑ θα πρέπει επίσης να παραμείνουν ρεαλιστικές για τα βαθιά δομικά και πολιτικά ζητήματα εντός της Ρωσίας που μπορεί να αποτρέψουν μια γρήγορη επανευθυγράμμιση με τη Δύση. Ωστόσο, σηματοδοτώντας την προθυμία να καλωσορίσουν μια μελλοντική Ρωσία σε μια πιο συνεργατική σχέση, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τις προϋποθέσεις για τη μείωση της μακροπρόθεσμης γεωστρατηγικής απειλής που δημιουργείται από έναν άξονα Ρωσίας-Κίνας.
Εν ολίγοις, ενώ το σημερινό γεωπολιτικό κλίμα είναι εχθρικό, οι ΗΠΑ δεν θα πρέπει να αποκλείουν το ενδεχόμενο μιας μελλοντικής δυτικής εταιρικής σχέσης με τη Ρωσία, υπό τον όρο ότι βασίζεται στον αμοιβαίο σεβασμό, τις μεταρρυθμίσεις και τις σαφείς εγγυήσεις ασφάλειας για τους συμμάχους της Αμερικής στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη.
*Ο Δημήτριος Τσαϊλάς είναι απόστρατος Αξιωματικός του ΠΝ, δίδαξε επί σειρά ετών στις έδρες Επιχειρησιακής Σχεδιάσεως καθώς και της Στρατηγικής και Ασφάλειας, σε ανώτερους Αξιωματικούς στην Ανώτατη Διακλαδική Σχολή Πολέμου. Σήμερα είναι μέλος και ερευνητής του Institute for National and International Security, και του Strategy International.