Ο πόλεμος στην Ουκρανία πλησιάζει σε ένα σημείο καμπής, αλλά ο δρόμος προς την ειρήνη παραμένει γεμάτος κινδύνους

Γράφει ο Δημήτριος Τσαϊλάς*

Οι εξελίξεις στη σύγκρουση Ουκρανίας-Ρωσίας αντιπροσωπεύουν μια κομβική στιγμή, με σημαντικές γεωπολιτικές προεκτάσεις. Η απόφαση της κυβέρνησης Μπάιντεν να επιτρέψει στην Ουκρανία να χρησιμοποιήσει όπλα μεγάλου βεληνεκούς κατά της ρωσικής επικράτειας σηματοδοτεί μια αλλαγή στη στρατηγική των ΗΠΑ, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη την επικείμενη ορκωμοσία του νεοεκλεγέντος Προέδρου Τράμπ και τη δηλωμένη εστίασή του στη διαμεσολάβηση της ειρήνης.

Το σκεπτικό πίσω από την απόφαση της κυβέρνησης Μπάιντεν να επιτρέψει επιθέσεις με όπλα μεγάλου βεληνεκούς εναντίον της Ρωσίας σε αυτό το τελευταίο στάδιο της προεδρίας του -και εν μέσω ευρέως διαδεδομένης προσδοκίας μιας ειρηνευτικής προσπάθειας υπό την ηγεσία του Τράμπ μπορεί να αναλυθεί λαμβάνοντας υπόψη πολλούς πιθανούς στρατηγικούς και πολιτικούς σκοπούς. Εάν αποκλείσουμε τα προσωπικά κίνητρα, η απόφαση αυτή πιθανότατα αντανακλά μια υπολογισμένη προσπάθεια να επηρεάσει την τροχιά των επερχόμενων διαπραγματεύσεων, τους υπολογισμούς της Ρωσίας και τη θέση της Ουκρανίας στο πεδίο μάχης στο τελευταίο κεφάλαιο της προεδρίας του Μπάιντεν.

Το πλαίσιο της απόφασης μάλλον καθοδηγείται από έναν συνδυασμό στρατηγικών και συμβολικών παραγόντων. Κατ’ αρχάς, η εκτόξευση από την Ουκρανία των Τακτικών Πυραυλικών Συστημάτων Στρατού (ATACM) εναντίον ρωσικών στόχων στην ενδοχώρα, τη χιλιοστή ημέρα του πολέμου θα μπορούσε να συμβολίσει την ανθεκτικότητα και την ανυπακοή, με στόχο τη μόχλευση του ηθικού και τα επιχειρησιακά κέρδη πριν από οποιεσδήποτε πιθανές ειρηνευτικές συνομιλίες. Αυτή η ενέργεια αποφασίστηκε μετά την ανάπτυξη βορειοκορεατικών στρατευμάτων για να βοηθήσουν τη Ρωσία στην ανακατάληψη του Κούρσκ. Οι αποφάσεις αυτές, θα μπορούσαν να σημαίνουν μια ανησυχητική κλιμάκωση και να δικαιολογήσουν ισχυρότερα αντίμετρα από τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ από την μια πλευρά και από τη Ρωσία από την άλλη. Ωστόσο, εγκρίνοντας στην παρούσα φάση, πλήγματα μεγάλης εμβέλειας, οι ΗΠΑ εκτιμάται ότι σηματοδοτούν στη Ρωσία και σε άλλους παγκόσμιους παίκτες ότι η Δύση παραμένει προσηλωμένη στην Ουκρανία, ακόμη και τώρα που βρισκόμαστε σε μια μετάβαση στην ηγεσία στην Ουάσιγκτον.

Εκτιμάται ότι η απόφαση του Μπάιντεν μάλλον εξυπηρετεί δύο σκοπούς. Πρώτον, την ενίσχυση της θέσης της Ουκρανίας, αφού επιτρέποντας χτυπήματα στο ρωσικό έδαφος, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να ενισχύσουν τη μόχλευση της Ουκρανίας στις μελλοντικές διαπραγματεύσεις. Δεύτερον, περιπλέκουν τις φιλοδοξίες του Τράμπ για ειρηνευτική συμφωνία. Η κλιμάκωση καθιστά το γεωπολιτικό τοπίο πιο ασταθές, δυνητικά δένοντας τα χέρια του Τράμπ εάν ελπίζει να εξασφαλίσει μια άμεση κατάπαυση του πυρός ή μια συμφωνία που θα βασίζεται σε παραχωρήσεις.

Η απάντηση της Ρωσίας ήρθε με ένα επικαιροποιημένο πυρηνικό δόγμα και επίθεση με βαλλιστικό πύραυλο νέου τύπου ως αντίδραση σε αυτά τα χτυπήματα υπογραμμίζοντας τη σοβαρότητα της κατάστασης. Το αν πρόκειται για μια πραγματική στροφή ή για μια ρητορική κίνηση με στόχο την αποτροπή περαιτέρω ουκρανικής επιθετικότητας παραμένει ασαφές. Ωστόσο, αυτή η εξέλιξη κλιμακώνει τα διακυβεύματα, αυξάνοντας τους φόβους για μια ευρύτερη σύγκρουση.

Αβεβαιότητα και Κίνδυνος

Η πιθανότητα μιας άμεσης αντιπαράθεσης ΝΑΤΟ-Ρωσίας, αν και ακόμα απίθανη, γίνεται όλο και πιο εύλογη. Η εστίαση παραμένει στο εάν η τεταμένη ρητορική και οι στρατιωτικές ενέργειες είναι πρόδρομοι της κλιμάκωσης ή εργαλεία για διαπραγμάτευση σε έναν ολοένα και πιο περίπλοκο πόλεμο πληροφοριών. Εάν τα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας βοηθούν τη Ρωσία, αυτό εισάγει μια νέα αποσταθεροποιητική δυναμική. Ωστόσο, η έλλειψη συγκεκριμένων αποδεικτικών στοιχείων τροφοδοτεί τις εικασίες για το εάν πρόκειται για σκόπιμη πρόκληση ή για στρατηγική μπλόφα από τη Ρωσία.

Η κλιμάκωση για τον περιορισμό του Πούτιν υπογραμμίζει την περίπλοκη αλληλεπίδραση στρατηγικών, διπλωματικών και εσωτερικών παραγόντων που διαμορφώνουν την απάντηση της Ρωσίας στα βαθιά χτυπήματα. Ενώ η κατάσταση παραμένει ασταθής, η δυναμική που περιγράφετε παρέχει μια βάση για επιφυλακτική αισιοδοξία ότι ο πλήρους κλίμακας πόλεμος ΝΑΤΟ-Ρωσίας ή η πυρηνική κλιμάκωση μπορούν να αποφευχθούν, ακόμη και όταν οι κίνδυνοι επιμένουν.

Η τροχιά της σύγκρουσης πιθανότατα θα εξαρτάται από πολλούς βασικούς παράγοντες. Το πώς θα αντιμετωπίσει ο Τράμπ την κλιμακούμενη κατάσταση κατά την ανάληψη των καθηκόντων του θα καθορίσει εάν η διπλωματία μπορεί να επικρατήσει.  Η χρήση όπλων μεγάλης εμβέλειας από την Ουκρανία και η ικανότητά της να διατηρεί τη δυτική υποστήριξη θα διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στη διαμόρφωση του πεδίου της μάχης και των διπλωματικών αποτελεσμάτων. Η ενοποιημένη στάση του ΝΑΤΟ και οι πιθανές απαντήσεις από άλλους παγκόσμιους παράγοντες, όπως η Κίνα και η Ινδία, θα επηρεάσουν την ευρύτερη γεωπολιτική ισορροπία. Ωστόσο, η κατάσταση παραμένει ρευστή και το αν αυτή η κλιμάκωση αντιπροσωπεύει το χείλος μιας μεγαλύτερης σύγκρουσης ή ένα βραχύβιο σημείο ανάφλεξης σε έναν διαρκή πόλεμο φθοράς δεν έχει ακόμη φανεί.

Η απόφαση του Μπάιντεν αντανακλά ένα μείγμα στρατηγικής σηματοδότησης και ανησυχιών, και όχι απλώς αντίθεση προς τον Τράμπ. Υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα της πλοήγησης στις τελευταίες ημέρες μιας προεδρίας κατά τη διάρκεια μιας συνεχιζόμενης σύγκρουσης όπου η επιρροή των ΗΠΑ παραμένει καθοριστική. Ενώ η κίνηση φαίνεται να κλιμακώνει την κατάσταση, μπορεί επίσης να αποσκοπεί στην επίσπευση της αποκλιμάκωσης, δείχνοντας το κόστος της παρατεταμένης σύγκρουσης σε όλα τα εμπλεκόμενα μέρη. Ωστόσο, η ευρύτερη στροφή προς τη διαπραγμάτευση και τον συμβιβασμό υπογραμμίζει μια έντονη απόκλιση από την πρώιμη αισιοδοξία της αδιαμφισβήτητης υποστήριξης προς την Ουκρανία. Το ερώτημα τώρα είναι αν αυτή η κίνηση θέτει το σκηνικό για επίλυση, ή κινδυνεύει να προκαλέσει περαιτέρω τη σύγκρουση.

Τα χτυπήματα με τους ATACM φαίνονται λιγότερο σαν μια αποφασιστική στρατηγική κίνηση και περισσότερο σαν ένα απελπισμένο στοίχημα που στοχεύει στην εξαγορά χρόνου και στην αποτροπή της Ρωσίας από περαιτέρω κλιμάκωση. Ωστόσο, χωρίς μια ευρύτερη, συνεκτική στρατηγική για την αντιμετώπιση των τρωτών σημείων της Ουκρανίας τα χτυπήματα είναι απίθανο να αλλάξουν την τροχιά του πολέμου. Αντίθετα, κινδυνεύουν να αναζωπυρώσουν περαιτέρω τη σύγκρουση ενώ παράλληλα ανοίγουν το δρόμο για ειρηνευτικές συνομιλίες που μπορεί να αναγκάσουν το Κίεβο σε επώδυνους συμβιβασμούς. Αυτή είναι η ζοφερή πραγματικότητα ενός τελικού παιχνιδιού που πολλοί στη Δύση δεν περίμεναν το 2022.

Συμπεράσματα

Η ανάπτυξη των ATACM για χτυπήματα εντός της ρωσικής επικράτειας είναι απίθανο να αποφέρει τα στρατηγικά μερίσματα που αναμένουν ορισμένοι από τους υποστηρικτές της Ουκρανίας. Αντίθετα, κινδυνεύει να ενισχύσει την αποφασιστικότητα της Ρωσίας και να επιδεινώσει την ένταση της σύγκρουσης χωρίς να αλλοιώσει την υποβόσκουσα δυναμική της. Παρόμοιες ενέργειες υπογραμμίζουν ένα κρίσιμο σημείο σχετικά με τις δυνητικά αντιπαραγωγικές επιπτώσεις των ενεργειών κλιμάκωσης, ακόμη και όταν πλαισιώνονται ως χειρονομίες υποστήριξης.

Η αυτοσυγκράτηση του Πούτιν, που διαμορφώνεται τόσο από εγχώριες όσο και από διεθνείς εκτιμήσεις, υποδηλώνει ότι ο κίνδυνος άμεσης κλιμάκωσης παραμένει περιορισμένος. Ωστόσο, αυτή η εύθραυστη ισορροπία εξαρτάται από την προσεκτική βαθμονόμηση από όλες τις πλευρές. Για τη Ρωσία, η διατήρηση μιας στρατηγικής ισορροπίας μεταξύ της επίδειξης δύναμης και της διατήρησης των παγκόσμιων συνεργασιών της είναι απαραίτητη. Για τη Δύση και την Ουκρανία, η διαχείριση προκλήσεων για την αποφυγή υπέρβασης των κόκκινων γραμμών θα είναι κρίσιμη. Ενώ η τροχιά του πολέμου συνεχίζει να τείνει προς μια διευθέτηση μέσω διαπραγματεύσεων, η πορεία προς αυτή την επίλυση παραμένει επικίνδυνη και γεμάτη με πιθανά σημεία ανάφλεξης.

Τους επόμενους δύο μήνες πιθανότατα θα υπάρξει αυξημένη πίεση στην Ουκρανία, καθώς η Ρωσία επιδιώκει να εκμεταλλευτεί το προσωρινό της πλεονέκτημα προτού η προεδρία του Τράμπ εγκαινιάσει μια πιθανή επαναφορά. Η άρνηση της Μόσχας να παγώσει τη σύγκρουση ή να αποδεχθεί αποσπασματικές εδαφικές παραχωρήσεις υπογραμμίζει την αποφασιστικότητά της να επιλύσει τον πόλεμο με όρους που ανταποκρίνονται στις στρατηγικές της ανησυχίες. Για τη Δύση, η πρόκληση έγκειται στη διαχείριση μιας επιδεινούμενης κατάστασης με παράλληλη διατήρηση της ενότητας και της αξιοπιστίας.

Χωρίς θεμελιώδη αλλαγή στη δυναμική της εξουσίας ή της διαπραγμάτευσης, η προοπτική μιας βιώσιμης επίλυσης φαίνεται μακρινή και οι κίνδυνοι συνεχιζόμενης κλιμάκωσης είναι μεγάλοι. Τα χτυπήματα των ATACM μπορεί να είναι μια τακτική επιτυχία, αλλά είναι στρατηγικά ανώφελα. Εάν η Ρωσία επιλέξει αυτοσυγκράτηση, θα είναι από υπολογισμένη εμπιστοσύνη στην πορεία της προς τη νίκη και όχι από αδυναμία. Τα χτυπήματα κινδυνεύουν να ενισχύσουν την αποφασιστικότητα της Ρωσίας, να κλιμακώσουν τον πόλεμο και να περιπλέξουν τη θέση της Ουκρανίας στις μελλοντικές διαπραγματεύσεις.

Ως χειρονομία αποχωρισμού, η απόφαση του Μπάιντεν αντανακλά τόσο τα όρια της αμερικανικής επιρροής όσο και την αυξανόμενη απόγνωση της στρατηγικής της Δύσης στην Ουκρανία. Στο τέλος, τέτοιες ενέργειες μπορεί να χρησιμεύσουν περισσότερο για να παρατείνουν τα δεινά της Ουκρανίας παρά να αλλάξουν την τροχιά του πολέμου.

*Ο Δημήτριος Τσαϊλάς είναι απόστρατος Αξιωματικός του ΠΝ, δίδαξε επί σειρά ετών στις έδρες Επιχειρησιακής Σχεδιάσεως καθώς και της Στρατηγικής και Ασφάλειας, σε ανώτερους Αξιωματικούς στην Ανώτατη Διακλαδική Σχολή Πολέμου. Σήμερα είναι μέλος και ερευνητής του Institute for National and International Security, του Strategy International και του Research Institute for European and American Studies.