Μετά το Χαλέπι, η Τουρκία στοχεύει τους Κούρδους της Συρίας
Ο κορυφαίος σύμμαχος του Πενταγώνου στη μάχη κατά του Ισλαμικού Κράτους στη Συρία κήρυξε γενική κινητοποίηση την Κυριακή, καθώς οι τζιχαντιστές της τρομοκρατικής οργάνωσης Hayat Tahrir al-Sham (HTS) και οι υποστηριζόμενοι από την Τουρκία σύμμαχοί τους άρχισαν να κινούνται εναντίον τους στη βόρεια Συρία παράλληλα με μια επίθεση στη Χάμα νοτιότερα μετά την εισβολή τους στο Χαλέπι.
Οι Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF) υπό την ηγεσία των Κούρδων και ο πολιτικός τους βραχίονας, γνωστός ως Δημοκρατική Αυτόνομη Διοίκηση της Βόρειας και Ανατολικής Συρίας (DAANES) ανακοίνωσαν την κινητοποίηση εν μέσω συνεχιζόμενων συγκρούσεων μεταξύ των δυνάμεών τους και του υποστηριζόμενου από την Τουρκία Συριακού Εθνικού Στρατού (SNA) γύρω από το Χαλέπι, λέγοντας ότι η Τουρκία και οι «μισθοφόροι» της επιδιώκουν «να καταλάβουν τη Συρία, να διαιρέσουν τα εδάφη της και να εξαλείψουν τις ελπίδες των Σύριων».
Η κουρδική ομάδα κατηγόρησε την Τουρκία ότι χρησιμοποιεί τους τζιχαντιστές για να καταστρέψει την περιοχή τους , όπου περίπου 900 στρατιώτες των Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ έχουν αναπτυχθεί εναντίον του Ισλαμικού Κράτους.
Ο σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Τζέικ Σάλιβαν είπε στο CNN την Κυριακή ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «παρακολουθούν προσεκτικά την κατάσταση» καθώς οι φατρίες του υποστηριζόμενου από την Τουρκία SNA κατέλαβαν τον έλεγχο πολλών περιοχών , συμπεριλαμβανομένου του αεροδρομίου του Χαλεπίου, και διέκοψαν έναν διάδρομο που είχαν δημιουργήσει οι Κούρδοι μεταξύ των περιοχών.
Σε μια δήλωση την Κυριακή, λέγοντας ότι «πολεμούσε το εγκληματικό καθεστώς Άσαντ», η HTS πρόσφερε ασφαλή διέλευση στις κουρδικές μάχιμες δυνάμεις στο Χαλέπι —οι οποίοι είναι συγκεντρωμένοι στη γειτονιά Sheikh Maqsud — προς τα βορειοανατολικά που ελέγχονται από τους Κούρδους. Η δήλωση περιγράφει τους Κούρδους ως «αναπόσπαστο μέρος της συριακής κοινωνίας» που «έχουν πλήρη κοινά δικαιώματα με την υπόλοιπη χώρα». Οι Κούρδοι βλέπουν την κίνηση ως απόπειρα εθνοκάθαρσης.
Η HTS έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Ρωσία, την Τουρκία και άλλες χώρες. Ο Σάλιβαν είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν «πραγματικές ανησυχίες για τα σχέδια και τους στόχους αυτού του οργανισμού».
«Ταυτόχρονα, φυσικά, δεν κλαίμε για το γεγονός ότι η κυβέρνηση Άσαντ —που υποστηρίζεται από τη Ρωσία, το Ιράν και τη Χεζμπολάχ— αντιμετωπίζει ορισμένα είδη πίεσης», πρόσθεσε.
Η Τουρκία
Οι τζιχαντιστές αντιμετώπισαν ελάχιστη ή καθόλου αντίσταση από τις συριακές κυβερνητικές δυνάμεις καθώς ξεκίνησαν την επίθεσή τους την Τετάρτη από το προπύργιο τους στο Ιντλίμπ που συνορεύει με την Τουρκία.
Η αιφνιδιαστική επίθεση, για την οποία πολλοί παρατηρητές κρίνουν ότι είχε προετοιμαστεί και οργανωθεί εδώ και καιρό, αιφνιδίασε τους Σύρους και τη διεθνή κοινότητα, με κάποιους να φτάνουν στο σημείο να προβλέψουν ότι το καθεστώς Άσαντ θα καταρρεύσει. Η έλλειψη πρόσβασης σε αξιόπιστες πληροφορίες από το έδαφος σε συνδυασμό με τον ρυθμό προόδου των τζιχαντιστών καθιστούν δύσκολη την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο πιθανώς θα εξελιχθεί η κατάσταση. Ωστόσο, αρκετές πτυχές γίνονται σαφείς.
Το ένα είναι ότι η τρομοκρατική οργάνωση HTS δεν θα μπορούσε να κάνει την κίνησή της χωρίς τη σιωπηρή ευλογία της Άγκυρας. Η Τουρκία παραμένει η μοναδική γραμμή ανεφοδιασμού στην επαρχία Ιντλίμπ για βοήθεια και εμπόριο, δίνοντας στην Άγκυρα άφθονη μόχλευση επί της οργάνωσης. Η HTS έχει το δικό της μερίδιο, βοηθώντας να κρατηθούν οι Σύροι μακριά από την Τουρκία, όπου τα αισθήματα κατά των προσφύγων έχουν μειώσει τη δημοτικότητα της κυβέρνησης.
Τα φιλοκυβερνητικά τουρκικά μέσα ενημέρωσης ήταν πλημμυρισμένα από χαρούμενα σχόλια για τα ιλιγγιώδη κέρδη των σουνιτών τζιχαντιστών εναντίον του καθεστώτος και των Κούρδων. Δεν υπάρχει περίπτωση μια πολιτοφυλακή που δεν διαθέτει πολεμικά αεροπλάνα να καταλάβει ένα σημαντικό αστικό συγκρότημα όπως το Χαλέπι χωρίς την υποστήριξη ενός συμμάχου.
Ο Τούρκος υπουργός Εξωτερικών Χακάν Φιντάν δήλωσε το Σάββατο ότι η Τουρκία δεν εμπλέκεται στις συγκρούσεις στο Χαλέπι, αλλά ότι λαμβάνει τα απαραίτητα μέτρα στα σύνορά της με τη Συρία. «Δεν θα ξεκινήσουμε καμία ενέργεια που θα μπορούσε να πυροδοτήσει ένα νέο κύμα μετανάστευσης [από τη Συρία στην Τουρκία]», είπε ο Φιντάν σε δηλώσεις του σε φόρουμ ασφαλείας στην Κωνσταντινούπολη.
Ο Φιντάν είπε στον Υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν σε τηλεφωνική επικοινωνία την Κυριακή ότι η Τουρκία είναι «ενάντια σε οποιαδήποτε εξέλιξη που θα αύξανε την αστάθεια στην περιοχή», σύμφωνα με πηγές του τουρκικού υπουργείου Εξωτερικών που επικαλείται το Γαλλικό Πρακτορείο. Ο Φιντάν μίλησε το Σάββατο με τον Ρώσο ομόλογό του Σεργκέι Λαβρόφ. Το Anadolu είπε ότι συζήτησαν την κατάσταση στη Συρία και τη διαδικασία της Αστάνα, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες.
Το Associated Press επικαλέστηκε ανώνυμους Τούρκους αξιωματούχους που παραδέχθηκαν ότι είχε προγραμματιστεί μια «περιορισμένη επίθεση» από τους τζιχαντιστές για να σταματήσουν τις επιθέσεις των δυνάμεων του καθεστώτος και να επιτρέψουν στους αμάχους που εκτοπίστηκαν από αεροπορικούς βομβαρδισμούς να επιστρέψουν στα σπίτια τους εντός των παραμέτρων των λεγόμενων ζωνών αποσύγκρουσης που έχουν δημιουργηθεί μεταξύ Τουρκίας, Ιράν και Ρωσίας στο πλαίσιο της Συμφωνίας της Αστάνα του 2017, σύμφωνα με την οποία οι τουρκικές δυνάμεις αναπτύσσονται στην Ιντλίμπ. Ωστόσο, η μαζική υποχώρηση των κυβερνητικών δυνάμεων επέτρεψε στους τζιχαντιστές να προχωρήσουν περισσότερο από ό,τι περίμεναν, ή έτσι λέει η τουρκική επίσημη αφήγηση.
Η Συρία και οι σύμμαχοί της
Όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στη Ρωσία και το Ιράν, τους κύριους συμμάχους του Άσαντ. Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγκτσί, πέταξε στη Δαμασκό την Κυριακή, λίγο πριν από το ταξίδι του στην Τουρκία. Πριν από την αναχώρησή του, είπε στους δημοσιογράφους: «Υποστηρίζουμε σταθερά τον συριακό στρατό και την κυβέρνηση» και χαρακτήρισε την επίθεση της αντιπολίτευσης «μια συνωμοσία του ισραηλινού καθεστώτος για την αποσταθεροποίηση της περιοχής».
Από την τρομοκρατική επίθεση της Χαμάς εναντίον του Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου του περασμένου έτους, οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν εντείνει τις επιθέσεις τους κατά των ιρανικών δυνάμεων και των σιιτών πληρεξουσίων τους εντός της Συρίας, καθώς αποδεκάτισαν τη Χεζμπολάχ στον Λίβανο. Ο Άσαντ προσπάθησε να μείνει έξω από τη σύγκρουση, διατηρώντας χαμηλό προφίλ καθ’ όλη τη διάρκεια, αλλά αντιμετώπισε αυξανόμενες πιέσεις για να χαλαρώσει την εξάρτησή του από το Ιράν. Κάποιοι υπέθεσαν ότι το Ισραήλ μπορεί να τον στοχοποιήσει στη συνέχεια, καθώς έχει άλλους κορυφαίους συμμάχους του Ιράν, ιδίως τον αείμνηστο ηγέτη της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα και τους ηγέτες της Χαμάς, Ισμαήλ Χανίγιε και Γιάιχα Σινγουάρ.
Το 2019, ο πρώην αρχηγός των ισραηλινών αμυντικών δυνάμεων Gadi Eisenkot αναγνώρισε ότι το Ισραήλ παρείχε όπλα σε ομάδες ανταρτών της Συρίας στα Υψίπεδα του Γκολάν τις πρώτες ημέρες της συριακής σύγκρουσης, λέγοντας ότι ήταν για «αυτοάμυνα». Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν τέτοιο συντονισμό μεταξύ του Ισραήλ και της επίθεσης υπό την ηγεσία της HTS και, δεδομένης της κατάρρευσης των τουρκο-ισραηλινών σχέσεων για τη Γάζα, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς το Ισραήλ θα μπορούσε να διοχετεύσει όπλα.
Ωστόσο, η επίθεση του Ισραήλ στον «Άξονα Αντίστασης» του Ιράν και ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία έχουν αναμφισβήτητα δημιουργήσει ένα παράθυρο ευκαιρίας για την τρομοκρατική ομάδα να χτυπήσει.
Τα κίνητρα της Τουρκίας και οι Κούρδοι
Όσο για τα κίνητρα της Τουρκίας, φαίνεται να είναι πολλαπλά. Για περισσότερο από ένα χρόνο, ο Ερντογάν, υποστηριζόμενος από το Κρεμλίνο, είχε επανειλημμένα καλέσει τον Άσαντ να ξεχάσει ότι η κυβέρνησή του προσπάθησε ενεργά να τον ανατρέψει και να γυρίσει νέα σελίδα, μόνο που ο Σύρος ηγέτης τον περιφρονούσε κάθε φορά. Αν η Τουρκία δεν απέσυρε τα στρατεύματά της από τη Συρία, δεν υπήρχε τίποτα να συζητηθεί, επέμεινε ο Άσαντ.
Με αυτό το βήμα, η Τουρκία υπενθυμίζει στον Άσαντ πόσο ευάλωτος είναι. Την ίδια στιγμή, η αδυναμία του Άσαντ επέτρεψε επίσης στην Τουρκία να κατευθύνει τις φατρίες του SNA προς το Τελ Ριφάατ, έναν στρατηγικό άξονα που βρίσκεται στη διασταύρωση του Χαλεπίου και της ζώνης που ελέγχεται από τους Κούρδους.
Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Anadolu της Τουρκίας μετέδωσε αργά την Κυριακή ότι δυνάμεις του SNA είχαν αρχίσει να εισέρχονται στο κέντρο του Τελ Ριφάατ “στο πλαίσιο της Επιχείρησης Αυγή της Ελευθερίας, που ξεκίνησε ενάντια στα σχέδια του PKK/YPG να δημιουργήσει έναν τρομοκρατικό διάδρομο [που συνδέει την κουρδική ζώνη με το Χαλέπι ].” Το PKK είναι το ακρωνύμιο του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν που διεξάγει ένοπλη εκστρατεία κατά του τουρκικού κράτους από το 1984. Το YPG είναι το συριακό του σκέλος, το οποίο αποτελεί τη ραχοκοκαλιά των κουρδικών SDF. Η Τουρκία έχει ζητήσει εδώ και καιρό από τις Ηνωμένες Πολιτείες να τερματίσουν τη συνεργασία τους με τις κουρδικές SDF με το σκεπτικό ότι συνεργάζονται με τρομοκράτες.
Σε περίπτωση πτώσης του Ριφάατ, η Τουρκία θα είναι πιο κοντά στον μακροχρόνιο στόχο της να καταστρέψει τη Μάνμπιτζ, τη μοναδική μεγάλη πόλη που κρατούν οι SDF στη δυτική όχθη του ποταμού Ευφράτη. Η απόφαση της Τουρκίας να στείλει χερσαία στρατεύματα στη Συρία για πρώτη φορά το 2016 προκλήθηκε από την κατάληψη της Μάνμπιτζ από το YPG αντιμετωπίζοντας το ISIS με τη βοήθεια των Ηνωμένων Πολιτειών. Η κατάληψη της Μανμπίτζ ήταν μέρος της προσπάθειας του YPG να συνδέσει εδάφη που ελέγχονται από τους Κούρδους ανατολικά του ποταμού με το Αφρίν, τον θύλακα της πλειοψηφίας των Κούρδων που καταλήφθηκε από την Τουρκία και τους αντιπροσώπους της τζιχαντιστές το 2018.
Το πιο ανησυχητικό για τους Κούρδους, η Ουάσιγκτον φαίνεται να έχει ελάχιστη ή καθόλου όρεξη να εμπλακεί, όπως απέτυχε το 2019 όταν η Τουρκία κατέλαβε μεγάλες πόλεις ( Τελ Αμπιάντ και Ρας αλ Άι) που ελέγχονται από τις SDF, οι οποίες όπως το Μανμπίτζ κατοικούνται από ένα μείγμα Αράβων και Κούρδων και μικρότερων μειονοτικών ομάδων. Η μεγαλύτερη ανησυχία τους είναι ότι μετά την ορκωμοσία του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ τον επόμενο μήνα, μπορεί τα αμερικανικά στρατεύματα να αποσυρθούν από τη Συρία όπως ακριβώς το 2019.
Τι προμηνύουν οι εξελίξεις των προηγούμενων ημερών για τη νέα πρωτοβουλία της Άγκυρας για τον τερματισμό της 40χρονης σύγκρουσης με το PKK είναι ένα άλλο μεγάλο ερώτημα.
