Έλεγχος της θάλασσας στον 21ο αιώνα: υποδομές, οικονομικός πόλεμος και τα διακυβεύματα για τη δημοκρατία και την Ελλάδα

Γράφει ο Δημήτριος Τσαϊλάς*

Στον σημερινό διασυνδεδεμένο κόσμο, η παγκόσμια δύναμη δεν βασίζεται πλέον αποκλειστικά σε στρατούς ή στόλους, αλλά στον έλεγχο της θάλασσας που παραμένει αποφασιστικό στοιχείο διεθνούς επιρροής. Η Ανατολική Μεσόγειος έχει γίνει μια από τις πιο φορτισμένες γεωπολιτικά θαλάσσιες ζώνες του 21ου αιώνα και στο επίκεντρό της βρίσκεται η τεταμένη και εξελισσόμενη σχέση Ελλάδας-Τουρκίας. Περισσότερο από μια περιφερειακή αντιπαλότητα, η ελληνοτουρκική θαλάσσια διαμάχη αντανακλά βαθύτερα ερωτήματα σχετικά με τον έλεγχο των θαλασσίων υποδομών, τη δύναμη του οικονομικού καταναγκασμού και την υπεράσπιση των φιλελεύθερων δημοκρατικών αξιών απέναντι στην αυταρχική διεκδίκηση.

Ο έλεγχος και η διοίκηση των θαλασσίων υποδομών, συμπεριλαμβανομένων των υποθαλάσσιων καλωδίων και των στρατηγικών εμπορικών οδών, είναι πλέον τόσο κεντρικός στη γεωπολιτική όσο και τα αεροσκάφη, οι φρεγάτες και τα υποβρύχια. Καθώς ο οικονομικός πόλεμος παίρνει νέες, πιο ψηφιακές μορφές και καθώς οι φιλελεύθερες δημοκρατίες αντιμετωπίζουν αυξανόμενους αυταρχικούς ανταγωνιστές, η ικανότητα κυριαρχίας στις θάλασσες παραμένει ζωτικός κρίκος της παγκόσμιας σταθερότητας και ελευθερίας.

Θαλάσσιες υποδομές: Η αόρατη ραχοκοκαλιά της παγκόσμιας ισχύος

Η σύγχρονη γεωπολιτική εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τους αόρατους αυτοκινητόδρομους των θαλασσών. Ενώ εμπορικοί δρόμοι όπως το Στενά του Ορμούζ και του Γιλβρατάρ  ή η Ερυθρά Θάλασσα και της Νότιας Κίνας εξακολουθούν να προσελκύουν στρατηγική προσοχή, τα λιγότερο ορατά δίκτυα -όπως τα υποθαλάσσια καλώδια οπτικών ινών που έχουν γίνει κρίσιμης σημασίας υποδομή. Αυτά τα καλώδια μεταφέρουν πάνω από το 95% της διεθνούς πληροφόρησης στο Διαδίκτυο, συνδέοντας παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές, διπλωματικές επικοινωνίες και συστήματα ασφαλείας.

Τα έθνη που μπορούν να προστατεύσουν, να επιτηρήσουν ή ενδεχομένως να διαταράξουν αυτήν την υποδομή διαθέτουν τεράστια ισχύ. Η αυξημένη δραστηριότητα της Ρωσίας κοντά σε καλωδιακές διαδρομές και η επένδυση της Κίνας σε λιμενικές υποδομές μέσω της Πρωτοβουλίας Belt and Road υπογραμμίζουν την αυξανόμενη συνειδητοποίηση ότι η θαλάσσια υποδομή δεν είναι μόνο οικονομική αλλά και στρατηγικό έδαφος. Όποιος ελέγχει αυτά τα συστήματα μπορεί να επηρεάσει ή να διακόψει την παγκόσμια ροή εμπορίου, πληροφοριών και κεφαλαίων.

Το Αιγαίο Πέλαγος είναι κάτι περισσότερο από ένα υδάτινο σώμα που χωρίζει δύο έθνη. Είναι ένα στρατηγικό σταυροδρόμι για το παγκόσμιο εμπόριο, τις περιφερειακές ροές ενέργειας και τις υποθαλάσσιες επικοινωνίες. Καθώς η υποθαλάσσια εξερεύνηση φυσικού αερίου επεκτείνεται στην Ανατολική Μεσόγειο και οι συζητήσεις γύρω από τους ενεργειακούς διαδρόμους εντείνονται, ο έλεγχος στις Αποκλειστικές Οικονομικές Ζώνες (ΑΟΖ) και στις υφαλοκρηπίδες έχει αποκτήσει νέο ενδιαφέρον.

Η Ελλάδα, μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του ΝΑΤΟ, θεωρεί την υπεράσπιση των θαλάσσιων συνόρων της ως ζήτημα κυριαρχίας και νομιμότητας βάσει της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS). Η Τουρκία, που δεν έχει υπογράψει την UNCLOS, αμφισβητεί πολλούς από τους ισχυρισμούς της Ελλάδας -ειδικά αυτούς που αφορούν νησιά όπως το Καστελλόριζο- και επιδιώκει να ασκήσει επιρροή μέσω του δόγματος της «Γαλάζιας Πατρίδας» (Mavi Vatan), ένα όραμα διευρυμένου τουρκικού ελέγχου στον θαλάσσιο χώρο.

Στον πυρήνα βρίσκεται μια μάχη για τις θαλάσσιες υποδομές: από τους αγωγούς φυσικού αερίου και τα δικαιώματα γεώτρησης στους θαλάσσιους δρόμους και τις μελλοντικές ναυτιλιακές διαδρομές. Η ικανότητα ελέγχου και διοίκησης αυτών των περιουσιακών στοιχείων γίνεται ταχύτατα μέτρο στρατηγικής ισχύος στην περιοχή.

Ο σύγχρονος Οικονομικός Πόλεμος

Ενώ η παραδοσιακή ναυτική δύναμη κάποτε επέβαλλε αποκλεισμούς, ο σημερινός οικονομικός πόλεμος συμβαίνει συχνά εξ αποστάσεως -μέσω κυβερνοεπιθέσεων, κυρώσεων και οικονομικής μόχλευσης. Η ικανότητα, για παράδειγμα,  του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ να απομονώνει τους αντιπάλους από τα παγκόσμια τραπεζικά δίκτυα (όπως το SWIFT) έχει γίνει ένα σύγχρονο ισοδύναμο του ναυτικού αποκλεισμού. Ομοίως, οι κρατικές επιθέσεις στον κυβερνοχώρο μπορούν να παραλύσουν λιμάνια, ναυτιλιακά συστήματα και αλυσίδες logistics.

Σε αντίθεση με τις προηγούμενες συγκρούσεις, οι σημερινές εντάσεις Ελλάδας-Τουρκίας συχνά εκτυλίσσονται μέσω οικονομικών εργαλείων και όχι με ξεκάθαρη στρατιωτική σύγκρουση. Οι κυρώσεις, η διπλωματική απομόνωση, οι ενεργειακές εταιρικές σχέσεις και οι επενδύσεις σε υποδομές έχουν γίνει όλα μέρος της εργαλειοθήκης. Για παράδειγμα, οι συμμαχίες της Ελλάδας με τη Γαλλία, την Αίγυπτο και το Ισραήλ τη βοήθησαν να διαμορφώσει ένα δίκτυο υποστήριξης που ενισχύει την περιφερειακή της θέση, ενώ η Τουρκία έχει ανταπεξέλθει με στρατιωτική στάση και θαλάσσιες συμφωνίες, όπως η αμφιλεγόμενη συμφωνία της με τη Λιβύη.

Ωστόσο, χωρίς διαρκή έλεγχο της θάλασσας -που σημαίνει την ικανότητα να διασφαλίζεται η αδιάλειπτη πρόσβαση και  προστασία των θαλάσσιων συμφερόντων- αυτές οι οικονομικές στρατηγικές παραμένουν εύθραυστες. Οι ναυτικές ασκήσεις, οι στρατιωτικές υπερπτήσεις και οι αντιπαραθέσεις μεταξύ των πλοίων της ακτοφυλακής δείχνουν ότι η οικονομική διπλωματία χωρίς ναυτική αποτροπή μπορεί να είναι επικίνδυνη και ο λάθος υπολογισμός θα μπορούσε γρήγορα να κλιμακωθεί.

Το δημοκρατικό διακύβευμα του ελέγχου της θάλασσας

Ο αγώνας για τον έλεγχο και διοίκηση της θάλασσας δεν αφορά μόνο την οικονομία ή την ασφάλεια, είναι επίσης αγώνας για πολιτικές αξίες. Όπως υποστηρίζει ο καθηγητής Ναυτικής Ιστορίας του King’s College του Λονδίνου, Andrew Lambert^[1], η θαλάσσια ισχύς έχει από καιρό ευθυγραμμιστεί με τα φιλελεύθερα δημοκρατικά ιδανικά: ανοιχτές αγορές, κράτος δικαίου και ελευθερία ναυσιπλοΐας. Η θαλάσσια κυριαρχία επιτρέπει στις δημοκρατίες να προστατεύουν το παγκόσμιο εμπόριο, να τηρούν τους διεθνείς κανόνες και να εμποδίζουν τα αυταρχικά καθεστώτα να εξαναγκάζουν τα μικρότερα έθνη.

Εάν οι φιλελεύθερες δημοκρατίες παραχωρήσουν τον έλεγχο της θάλασσας είτε λόγω παραμέλησης, είτε πολιτικού περισπασμού ή υπερβολικής εξάρτησης από τις περιφερειακές δομές διοίκησης, κινδυνεύουν περισσότερο από στρατηγικό μειονέκτημα. Κινδυνεύουν να χάσουν την υποδομή που υποστηρίζει το ίδιο το παγκόσμιο άνοιγμα. Χωρίς έλεγχο της θάλασσας, η ελευθερία των θαλασσών μπορεί να δώσει τη θέση της στην πολιτική σφαίρας επιρροής, όπου ισχυρά κράτη κυριαρχούν σε ολόκληρες θαλάσσιες περιοχές, καταπνίγοντας το εμπόριο, καταστέλλοντας τη διαφωνία και υπονομεύοντας την παγκόσμια συνεργασία.

Το διακύβευμα σε αυτόν τον ανταγωνισμό δεν είναι μόνο το έδαφος ή το φυσικό αέριο, είναι μια πάλη μεταξύ ανταγωνιστικών πολιτικών μοντέλων. Η Ελλάδα στέκεται ως φιλελεύθερη δημοκρατία δεσμευμένη στο κράτος δικαίου και στη διεθνή συνεργασία, ενώ η Τουρκία υπό τον Πρόεδρο Ερντογάν γίνεται ολοένα και πιο αυταρχική, χρησιμοποιώντας στρατιωτική ισχύ, έλεγχο των μέσων ενημέρωσης και εθνικιστική ρητορική για να προβάλει επιρροή.

Ο έλεγχος της θάλασσας αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από στρατιωτική κυριαρχία. Αντιπροσωπεύει μια δέσμευση για ανοιχτό εμπόριο, πολυμερή τάξη και ειρηνική επίλυση διαφορών. Εάν η Ελλάδα, και κατ’ επέκταση η Ευρωπαϊκή Ένωση, αποτύχουν να διεκδικήσουν και να προστατεύσουν τον έλεγχο της θάλασσας ενόψει της αυξανόμενης πίεσης, κινδυνεύει να επιτρέψει σε αυταρχικές προσεγγίσεις να αναδιαμορφώσουν τα περιφερειακά πρότυπα.

Συμπέρασμα: Το μέλλον της ελευθερίας βρίσκεται στη θάλασσα

Σε μια εποχή μεταβαλλόμενων ισορροπιών ισχύος και υβριδικού πολέμου, η διοίκηση της θάλασσας παραμένει απαραίτητη. Δεν πρόκειται μόνο για τους στόλους ή τους πυραύλους, πρόκειται για τη διασφάλιση ότι τα παγκόσμια κοινά παραμένουν ελεύθερα, ανοιχτά και ασφαλή. Η ικανότητα προστασίας των θαλάσσιων υποδομών, ενίσχυσης των οικονομικών κυρώσεων και υπεράσπισης των φιλελεύθερων δημοκρατικών κανόνων εξαρτάται από τον αξιόπιστο, επίμονο έλεγχο της θάλασσας.

Όπως δείχνει η ιστορία -και όπως σίγουρα θα επιβεβαιώσει το μέλλον- η θάλασσα εξακολουθεί να είναι το σημείο όπου η παγκόσμια δύναμη αμφισβητείται. Καθώς ο ανταγωνισμός των μεγάλων δυνάμεων επιστρέφει στις παγκόσμιες υποθέσεις, η Ανατολική Μεσόγειος έχει γίνει το επίκεντρο αυτού του αγώνα. Οι ελληνοτουρκικές σχέσεις προσφέρουν έναν αποκαλυπτικό φακό για το πώς διασταυρώνονται οι θαλάσσιες υποδομές, η οικονομική πολιτεία και τα δημοκρατικά ιδεώδη. Ο έλεγχος της θάλασσας σε αυτήν την περιοχή δεν είναι μόνο θέμα των ναυάρχων -είναι μια δοκιμή για το εάν οι ανοιχτές κοινωνίες μπορούν να διατηρήσουν τη θέση τους σε έναν κόσμο που διαμορφώνεται όλο και περισσότερο από αυταρχική διεκδίκηση.

Το διακύβευμα για την Ελλάδα και για τη δημοκρατική σταθερότητα στην περιοχή δεν θα μπορούσε να είναι υψηλότερο.

*Ο Δημήτριος Τσαϊλάς είναι απόστρατος Αξιωματικός του ΠΝ, δίδαξε επί σειρά ετών στις έδρες Επιχειρησιακής Σχεδιάσεως καθώς και της Στρατηγικής και Ασφάλειας, σε ανώτερους Αξιωματικούς στην Ανώτατη Διακλαδική Σχολή Πολέμου. Σήμερα είναι συνεργάτης και ερευνητής του Institute for National and International Security (INIS), του Strategy International (SI) και του Research Institute for European and American Studies (RIEAS).

[1] Andrew Lambert, Seapower States: Maritime Culture, Continental Empires and the Conflict That Made the Modern World (New Haven and London: Yale University Press, 2018)

πηγή φωτογραφίας: Freepik