Η Ευρώπη στο σταυροδρόμι: Το τέλος των αμερικανικών εγγυήσεων ασφαλείας
Γράφει ο Δημήτριος Τσαϊλάς*
Στις 6 Ιουνίου γιορτάσαμε την επέτειο της D-Day. Τότε που οι συμμαχικές δυνάμεις αποβιβάστηκαν στις παραλίες της Νορμανδίας πριν από ογδόντα ένα χρόνια για να ξεκινήσουν την απελευθέρωση της Ευρώπης από τη ναζιστική τυραννία. Αυτή η μνημειώδης στιγμή δεν ήταν μόνο ένα σημείο καμπής στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά και η γέννηση μιας νέας τάξης ασφαλείας στην οποία η αμερικανική δύναμη φρουρούσε την ευρωπαϊκή ειρήνη. Σήμερα, αυτή η τάξη βρίσκεται επισφαλώς στο χείλος της διάλυσης.
Καθώς ο πόλεμος μαστίζει για άλλη μια φορά την ευρωπαϊκή ήπειρο, στα ανατολικά μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, ένα νέο και πιο ανεπαίσθητο ρήγμα αναδύεται στα δυτικά. Δεν χαρακτηρίζεται από τον βρυχηθμό των τανκς ή τον βροντή των βομβαρδιστικών, αλλά από την ήσυχη υποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών από τον παραδοσιακό τους ρόλο ως κύριου εγγυητή ασφάλειας της Ευρώπης.
Η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έχει καταστήσει τη στάση των ΗΠΑ αναμφισβήτητα σαφή: ο πόλεμος στην Ουκρανία είναι ένα ευρωπαϊκό πρόβλημα και οι Ηνωμένες Πολιτείες σκοπεύουν να ελαχιστοποιήσουν την εμπλοκή τους. Σε μια ειλικρινή και ανησυχητική συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο με τον Γερμανό Καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς, ο Τραμπ παρομοίασε τη Ρωσία και την Ουκρανία με «δύο μικρά παιδιά που τσακώνονται σε ένα πάρκο», υπονοώντας ότι ίσως η καλύτερη πορεία δράσης είναι να τα αφήσουμε να καβγαδίζουν μέχρι να κουραστούν. Αυτή η αναλογία, όσο επιπόλαιη κι αν ακούγεται, αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη μετατόπιση στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ, μια μετατόπιση που βλέπει τις ευρωπαϊκές υποθέσεις ως ολοένα και πιο περιφερειακές σε σχέση με τα αμερικανικά συμφέροντα.
Αυτή η μετατόπιση δεν είναι απλώς ρητορική. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει λάβει συγκεκριμένα μέτρα για την αποδέσμευση. Απέφυγε μια σημαντική συνεδρίαση της Ομάδας Επαφής για την Άμυνα της Ουκρανίας για πρώτη φορά από την ίδρυση της ομάδας. Ανακατεύθυνε την προηγμένη τεχνολογία κατά των drones μακριά από την Ουκρανία στη Μέση Ανατολή. Δεν έχει επιδιώξει περαιτέρω στρατιωτική βοήθεια ούτε έχει επιβάλει πρόσθετες κυρώσεις στη Ρωσία. Ενόψει του μεγαλύτερου χερσαίου πολέμου στην Ευρώπη από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να νίπτουν τις χείρες τους αργά αλλά σκόπιμα από τη σύγκρουση.
Αλλά μια τέτοια αποδέσμευση δεν είναι χωρίς συνέπειες. Ακόμα και καθώς οι λεγόμενες ειρηνευτικές συνομιλίες προχωρούν οι αντίπαλοι την βάναυση εκστρατεία βομβαρδισμών. Μόλις πριν από λίγες ημέρες, η Ουκρανία εξαπέλυσε την Επιχείρηση «Ιστός της Αράχνης», μια τολμηρή επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη βαθιά μέσα στο ρωσικό έδαφος, καταστρέφοντας κρίσιμες στρατιωτικές υποδομές. Ο Πούτιν έχει ξεκινήσει τα αντίποινα και ο ορισμός του για τα «αντίποινα» μεταφράζεται στον αδιάκριτο βομβαρδισμό ουκρανικών πόλεων.
Στο εσωτερικό της κυβέρνησης Τραμπ, υπάρχουν σημάδια ανησυχίας. Ωστόσο, η κυρίαρχη αφήγηση είναι αυτή της αδιαφορίας. Η απουσία του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγσεθ από τη συνάντηση για την Ουκρανία και η έλλειψη συνέχειας από τον Τραμπ στις οικονομικές κυρώσεις στέλνουν ένα μήνυμα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θεωρούν πλέον τον εαυτό τους ως το απαραίτητο έθνος σε αυτόν τον αγώνα.
Αυτό το κενό αναγκάζει την Ευρώπη να ξυπνήσει από τον μακρύ στρατηγικό της λήθαργο.
Από το Βερολίνο μέχρι το Ελσίνκι, η Ευρώπη επανεξοπλίζεται. Η Γερμανία έχει αναστείλει το «φρένο χρέους» για να διοχετεύσει πόρους στις εδώ και καιρό παραμελημένες ένοπλες δυνάμεις της. Η Φινλανδία έχει αυξήσει το όριο ηλικίας για τους στρατιωτικούς εφέδρους και επεκτείνει το αμυντικό μοντέλο «ολόκληρης της κοινωνίας». Η Πολωνία ενισχύει το ανατολικό της μέτωπο. Οι συζητήσεις για την ενεργειακή ανεξαρτησία, την κυβερνοανθεκτικότητα και την ανταλλαγή πληροφοριών επιταχύνονται ραγδαία. Και ενώ το ΝΑΤΟ παραμένει η ραχοκοκαλιά της ευρωπαϊκής άμυνας, οι ρωγμές στον αμερικανικό πυλώνα γίνονται όλο και πιο δύσκολο να αγνοηθούν.
Για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες, η φράση «στρατηγική αυτονομία» δεν είναι απλώς ένα σύνθημα αλλά μια επιτακτική ανάγκη επιβίωσης. Τα ευρωπαϊκά έθνη αναγνωρίζουν πλέον ότι η επόμενη φάση της συλλογικής τους ασφάλειας μπορεί να μην βρίσκεται στην Ουάσινγκτον, αλλά στις Βρυξέλλες, το Βερολίνο και αλλού.
Κι όμως, η ετοιμότητα της Ευρώπης για αυτή τη νέα εποχή παραμένει υπό αμφισβήτηση. Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει αποκαλύψει όχι μόνο τα τρωτά σημεία της ηπείρου, αλλά και τη βαθιά της εξάρτηση από την αμερικανική εφοδιαστική, τις δορυφορικές πληροφορίες, τα συστήματα αεράμυνας και την στρατιωτική τεχνολογία υψηλής τεχνολογίας. Χωρίς την αμερικανική υποστήριξη, η Ουκρανία μπορεί να μην κρατήσει τη γραμμή επ’ αόριστον. Και αν η Ουκρανία καταρρεύσει ή διασπαστεί, η σύγκρουση θα μπορούσε να πάρει μεταστάσεις, σύροντας τη Μολδαβία, τις χώρες της Βαλτικής ή ακόμα και τη Φινλανδία σε μια ευρύτερη αντιπαράθεση με τη Ρωσία.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Ευρώπη δεν έχει ενεργήσει. Όπως φαίνεται, η Ευρώπη κινείται γρήγορα, ίσως πιο γρήγορα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην εποχή μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Οι αμυντικές δαπάνες αυξάνονται ραγδαία. Η στρατιωτική συνεργασία εμβαθύνει. Υπάρχουν μάλιστα ψίθυροι για μια κοινή ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανική στρατηγική, κάτι που διέφευγε του μπλοκ εδώ και δεκαετίες. Αλλά το κατά πόσον αυτές οι αλλαγές θα αποφέρουν ένα αξιόπιστο αποτρεπτικό μέσο με την πάροδο του χρόνου παραμένει αβέβαιο.
Αυτό που περιπλέκει τα πράγματα είναι ο τεχνολογικός μετασχηματισμός του πολέμου. Η επιχείρηση «Ιστός της Αράχνης» της Ουκρανίας δεν κατέστρεψε απλώς ρωσικά βομβαρδιστικά – διέλυσε όλες τις υποθέσεις στην τέχνη του πολέμου. Απέδειξε ότι ένα κράτος με εφευρετικότητα και πρόσβαση σε εμπορικές, έτοιμες τεχνολογίες μπορεί να εξαπολύσει καταστροφικά, ακριβή χτυπήματα βαθιά πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Η τεχνητή νοημοσύνη, τα αυτόνομα drones και το λογισμικό στόχευσης ανοιχτού κώδικα ξαναγράφουν τους κανόνες του πολέμου.
Αυτό δεν είναι μόνο ένα πρόβλημα για τη Ρωσία. Είναι ένα κάλεσμα αφύπνισης για κάθε στρατό στον κόσμο.
Αν η Ουκρανία μπορεί να το κάνει αυτό στη Ρωσία, τι θα μπορούσαν να κάνουν άλλοι στις αμερικανικές βάσεις στην Ευρώπη, ή ακόμα και στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες; Ήδη, οι στρατιωτικοί σχεδιαστές των ΗΠΑ προσπαθούν να ενημερώσουν την άμυνα ενάντια σε σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών και άλλες ασύμμετρες απειλές. Η πρωτοβουλία Replicator του Πενταγώνου στοχεύει στην κλιμάκωση των φθηνότερων συστημάτων καταπολέμησης των μη επανδρωμένων αεροσκαφών και στην ενίσχυση της προστασίας των βάσεων. Αλλά η εφαρμογή είναι αργή και οι αντίπαλοι κινούνται γρήγορα.
Το πεδίο της μάχης δεν αφορά πλέον μόνο την ισχύ πυρός, πρόκειται για ταχύτητα, προσαρμοστικότητα και ακρίβεια. Η ικανότητα της Ουκρανίας να καινοτομεί εν κινήσει, χρησιμοποιώντας μουσειακά μοντέλα ρωσικών αεροσκαφών για την εκπαίδευση συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης, της έχει δώσει ένα τακτικό πλεονέκτημα πολύ πέρα από αυτό που θα υποδήλωναν οι προπολεμικές δυνατότητές της. Αντίθετα, η Ρωσία, παρά το τεράστιο οπλοστάσιό της, δυσκολεύεται να προσαρμοστεί. Ωστόσο, με καθαρό ανθρώπινο δυναμικό και βαρβαρότητα, ο Πούτιν παραμένει ένας τρομερός εχθρός.
Αυτό μας φέρνει στην ουσία του ζητήματος: ποιο μέλλον θέλει η Δύση για την Ουκρανία – και για την ίδια;
Υπάρχουν ουσιαστικά δύο δρόμοι. Ο ένας είναι να αφήσουμε τη σύγκρουση να οδηγηθεί σε ένα παγωμένο αδιέξοδο, με μια εξαντλημένη Ουκρανία να αιμορραγεί αργά καθώς η δυτική υποστήριξη εξασθενεί. Αυτό θα ήταν μια στρατηγική καταστροφή, όχι μόνο για το Κίεβο, αλλά για ολόκληρη την τάξη που βασίζεται σε κανόνες. Θα ενθάρρυνε τη Ρωσία, θα διέσπασε το ΝΑΤΟ και θα έστελνε ένα ανατριχιαστικό μήνυμα στα αυταρχικά καθεστώτα παντού.
Ο άλλος δρόμος είναι η εκ νέου δέσμευση, έξυπνα και στρατηγικά. Αυτό σημαίνει ότι η Ευρώπη θα αναλάβει ηγετικό ρόλο σε τομείς όπου μπορεί – προμήθειες άμυνας, προμήθεια όπλων, ασφάλεια των συνόρων – ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επικεντρωθούν στην παροχή πληροφοριών, συστημάτων μεγάλης εμβέλειας και στρατηγικού συντονισμού. Αυτό σημαίνει ότι θα υποστηρίξουν, τόσο στους Αμερικανούς όσο και στους Ευρωπαίους ψηφοφόρους, ότι η επιβίωση της Ουκρανίας δεν είναι φιλανθρωπία, αλλά ασφάλεια.
Οι επικριτές θα υποστηρίξουν ότι η κόπωση από τον πόλεμο αυξάνεται, ότι ο πληθωρισμός και οι εσωτερικές προτεραιότητες απαιτούν προσοχή. Αλλά όπως μας υπενθυμίζει η ιστορία, η ειρήνη που αγοράζεται με αδιαφορία είναι πάντα προσωρινή και συνήθως πιο ακριβή στο τέλος.
Ο Τραμπ μπορεί να μην θέλει να μείνει στην ιστορία ως ο πρόεδρος που «έχασε την Ουκρανία» ή διέλυσε τη Δυτική συμμαχία. Αλλά προβάλλοντας αδιαφορία και υπονομεύοντας την αξιοπιστία των ΗΠΑ, διακινδυνεύει να κάνει και τα δύο. Η αποτυχία της κυβέρνησης να επιβάλει νέες κυρώσεις ή να αξιοποιήσει διπλωματικά εργαλεία μπορεί να την στοιχειώσει εάν ο πόλεμος στραφεί δραματικά υπέρ της Ρωσίας.
Πού μας αφήνει λοιπόν αυτό;
Σε ένα σταυροδρόμι, όπου η Ευρώπη δοκιμάζεται όχι μόνο στρατιωτικά, αλλά και φιλοσοφικά. Μπορεί να υπερασπιστεί τις αξίες της χωρίς την αμερικανική ηγεσία; Μπορεί να αποτρέψει την επιθετικότητα διατηρώντας παράλληλα την εσωτερική ενότητα; Μπορεί να μετατρέψει την αφύπνιση σε δράση;
Οι επόμενοι μήνες θα απαντήσουν σε αυτά τα ερωτήματα. Η πρώτη γραμμή της Ουκρανίας είναι πλέον η πρώτη γραμμή της Ευρώπης. Ο αγώνας της για κυριαρχία δεν είναι πλέον απλώς μια εθνική άμυνα, είναι μια ηπειρωτική αναμέτρηση.
Και αυτή τη φορά, μπορεί να μην υπάρξει διάσωση στη Νορμανδία. Η Ευρώπη πρέπει να αντισταθεί ή να υποχωρήσει.
*Ο Δημήτριος Τσαϊλάς είναι απόστρατος Αξιωματικός του ΠΝ, δίδαξε επί σειρά ετών στις έδρες Επιχειρησιακής Σχεδιάσεως καθώς και της Στρατηγικής και Ασφάλειας, σε ανώτερους Αξιωματικούς στην Ανώτατη Διακλαδική Σχολή Πολέμου. Σήμερα είναι συνεργάτης και ερευνητής του Institute for National and International Security(INIS), και του Strategy International (SI) και του Research Institute for European and American Studies (RIEAS).
