Όταν τα υποβρύχια αναδύονται στην πολιτική ρητορική, όλοι χάνουν

Γράφει ο Δημήτριος Τσαϊλάς*

Την περασμένη εβδομάδα, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ισχυρίστηκε ότι διέταξε την «τοποθέτηση δύο πυρηνικών υποβρυχίων στις κατάλληλες περιοχές», σε απάντηση της προειδοποίησης του πρώην Ρώσου προέδρου Ντμίτρι Μεντβέντεφ σχετικά με τον κίνδυνο πυρηνικού πολέμου. Εκ πρώτης όψεως, μπορεί να ακούγεται σαν μια τολμηρή επίδειξη ισχύος. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μια επικίνδυνη θόλωση του πολιτικού θεάτρου και της στρατηγικής αποτροπής, καθώς και μια υπενθύμιση ότι η πυρηνική στάση στην εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να προκαλέσει πραγματική ζημιά στην παγκόσμια σταθερότητα.

Το σκηνικό αυτής της ανταλλαγής απόψεων είναι ήδη τεταμένο. Ο Τραμπ, ο οποίος ασκεί ολοένα και πιο έντονη κριτική στον συνεχιζόμενο πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, έχει εκδώσει τελεσίγραφο στο Κρεμλίνο: να συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός έως τις 8 Αυγούστου ή να αντιμετωπίσει καταστροφικές κυρώσεις από τις ΗΠΑ. Ο Μεντβέντεφ, νυν αναπληρωτής πρόεδρος του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας και μια διαβόητη μαχητική φωνή εντός του Κρεμλίνου, απάντησε επικαλούμενος το λεγόμενο «νεκρό χέρι» της Ρωσίας, ένα ημιαυτόματο σύστημα πυρηνικών αντιποίνων σχεδιασμένο για σενάρια έσχατης ανάγκης. Η κλιμάκωση γρήγορα μετατράπηκε σε ουσιώδες θέαμα, με αποκορύφωμα την αντίδραση του Τραμπ για ανάπτυξη των υποβρυχίων.

Ενώ το Πεντάγωνο δεν έχει επιβεβαιώσει καμία τέτοια κίνηση, και ούτε θα το έκανε, δεδομένου του απόρρητου χαρακτήρα των επιχειρήσεων υποβρυχίων, η σημασία δεν έγκειται σε αυτά που έγιναν, αλλά σε αυτά που ειπώθηκαν. Η δημόσια δήλωση του Τραμπ, όσο αόριστη και χωρίς πηγές κι αν είναι, αντιπροσωπεύει μια απότομη ρήξη με τις δεκαετίες διμερούς αυτοσυγκράτησης των ΗΠΑ σχετικά με την πυρηνική σηματοδότηση. Η απόφαση να επικαλεστεί ένα από τα πιο μυστικά και ισχυρά στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία των Ηνωμένων Πολιτειών σε μια πολιτική διαμάχη δεν είναι απλώς ανεύθυνη, είναι και επικίνδυνη.

Ας είμαστε σαφείς. Τα αμερικανικά υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων βρίσκονται πάντα στη θέση τους. Αυτή είναι η αποστολή τους. Από τα 14 υποβρύχια κλάσης Ohio στον στόλο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, συνήθως οκτώ έως δέκα αναπτύσσονται ανά πάσα στιγμή, περιπολώντας σιωπηλά τους ωκεανούς του κόσμου, οπλισμένα με πυραύλους Trident II D5 ικανούς να μεταφέρουν πολλαπλές θερμοπυρηνικές κεφαλές σε στόχους χιλιάδες μίλια μακριά. Η δύναμή τους έγκειται στον ανεντόπιστο πλου τους υπό την επιφάνεια της θαλάσσης. Σκοπός τους δεν είναι να εκφοβίσουν, αλλά να αποτρέψουν, να διασφαλίσουν ότι κανένας αντίπαλος δεν θα πιστέψει ότι μια πυρηνική επίθεση στις ΗΠΑ θα μπορούσε να μείνει αναπάντητη.

Έτσι, όταν ένας πρόεδρος ισχυρίζεται δημόσια ότι διέταξε την κίνησή τους ως απάντηση σε μια διαμάχη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αυτό δεν ενισχύει την αποτροπή. Την υπονομεύει. Πολιτικοποιεί την ίδια τη βάση της πυρηνικής στρατηγικής. Και προκαλεί παρεξηγήσεις στο χειρότερο δυνατό επίπεδο.

Οι γνώστες του θέματος εκτιμούν την κίνηση του Τραμπ «ανεύθυνη και ασύμφορη», προειδοποιώντας ότι μια τέτοια ρητορική ενέχει τον κίνδυνο ακούσιων συνεπειών. Να σημειώσουμε ότι τα υποβρύχια είναι πάντα εκεί και δεν χρειάζεται να μετακινηθούν. Αυτό καθιστά τη δήλωση του Τραμπ περισσότερο θεατρική παρά τακτική. Αλλά στις πυρηνικές υποθέσεις, το θέατρο μπορεί να είναι θανατηφόρο.

Υπάρχει ένας όρος για αυτόν τον κίνδυνο: η «παγίδα δέσμευσης». Όταν οι ηγέτες συνδέουν δημόσια την αξιοπιστία τους με στρατιωτική δράση, ειδικά με μια τόσο σοβαρή όσο η ανάπτυξη πυρηνικών όπλων, μειώνουν το περιθώριο ελιγμών τους. Οποιαδήποτε οπισθοδρόμηση κινδυνεύει να φανεί αδυναμία. Οποιαδήποτε συνέχεια κινδυνεύει με καταστροφή. Η στρατηγική ασάφεια, το θεμέλιο της πυρηνικής αποτροπής, θυσιάζεται για στιγμιαίο πολιτικό κέρδος.

Αυτό το επεισόδιο καταδεικνύει επίσης μια ευρύτερη διάβρωση του πυρηνικού περιορισμού. Από τον Ψυχρό Πόλεμο και μετά, τόσο οι Ρεπουμπλικανικές όσο και οι Δημοκρατικές κυβερνήσεις έχουν καταβάλει μεγάλες προσπάθειες για να αποφύγουν την εμπλοκή σε ανοιχτές πυρηνικές ακροβατικές διαμάχες. Ακόμα και κατά τη διάρκεια κρίσεων υψηλού διακυβεύματος, όπως οι πύραυλοι στην Κούβα, το Able Archer, και στον πόλεμο Kargil  οι ηγέτες επικοινωνούσαν προσεκτικά, συχνά κατ’ ιδίαν, για να αποφύγουν την πρόκληση καταστροφικής κλιμάκωσης. Σήμερα, μια ανάρτηση στο διαδίκτυο ή ένα ξέσπασμα από έναν Ρώσο αξιωματούχο μπορεί να πυροδοτήσει μια γεωπολιτική θύελλα.

Τα σχόλια του Μεντβέντεφ ήταν αναμφίβολα απερίσκεπτα. Αλλά το να συνδυάσουμε αυτή την απερισκεψία με την απερισκεψία του Τραμπ μόνο επιδεινώνει τον κίνδυνο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες υπερηφανεύονται εδώ και καιρό για τη διατήρηση μιας νηφάλιας, πειθαρχημένης προσέγγισης στην πυρηνική πολιτική, μιας προσέγγισης που αντιμετωπίζει αυτά τα όπλα όχι ως εργαλεία εκφοβισμού, αλλά ως μέσα έσχατης ανάγκης. Αυτή η πειθαρχία είναι ζωτικής σημασίας όχι μόνο για την αξιοπιστία των ΗΠΑ, αλλά και για την παγκόσμια ασφάλεια.

Σκεφτείτε τα μηνύματα που στέλνει αυτή η κίνηση, στους συμμάχους και τους αντιπάλους. Εάν η πυρηνική στάση της Αμερικής υπαγορεύεται ή ακόμη και θεωρείται ότι επηρεάζεται από τα συναισθήματα ή τη στρατηγική ενός ατόμου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πώς μπορούν άλλα έθνη να εμπιστευτούν τις δεσμεύσεις της συμμαχίας. Πώς μπορούν να διακρίνουν τις σοβαρές στρατηγικές αποφάσεις από τον πολιτικό θόρυβο;

Ακόμα χειρότερα, αυτό το είδος ρητορικής κινδυνεύει να ομαλοποιήσει τις πυρηνικές απειλές στον διεθνή διάλογο. Όταν τα υποβρύχια χρησιμοποιούνται ως στηρίγματα σε πολιτικές διαμάχες, δημιουργείται προηγούμενο για άλλους ηγέτες να κάνουν το ίδιο. Η παγκόσμια πυρηνική τάξη, που έχει ήδη τεθεί υπό πίεση από την επιθετικότητα της Ρωσίας στην Ουκρανία και το αυξανόμενο οπλοστάσιο της Κίνας, δεν μπορεί να αντέξει μια κατάρρευση των κανόνων επικοινωνίας.

Κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι τα σχόλια του Τραμπ είναι απλώς λόγια, ότι κανένα υποβρύχιο δεν κινήθηκε στην πραγματικότητα και δεν προκλήθηκε καμία ζημιά. Αλλά στην πυρηνική στρατηγική, τα λόγια έχουν σημασία. Διαμορφώνουν τις αντιλήψεις. Επηρεάζουν τις αποφάσεις. Η εσφαλμένη ερμηνεία ενός σήματος, ειδικά όταν οι εντάσεις είναι υψηλές, μπορεί να οδηγήσει σε σπειροειδείς εξελίξεις που καμία από τις δύο πλευρές δεν σκοπεύει.

Είναι ενδεικτικό ότι το Κρεμλίνο δεν έχει απαντήσει επίσημα στη δήλωση του Τραμπ. Πιθανότατα, την βλέπουν όπως είναι: πολιτική στάση, όχι στρατιωτική δράση. Αλλά οι αγορές αντέδρασαν. Το χρηματιστήριο της Μόσχας έπεσε απότομα μετά την ανακοίνωση, μια υπενθύμιση ότι ακόμη και η αντίληψη από μόνη της έχει συνέπειες.

Ο πόλεμος στην Ουκρανία παραμένει η κεντρική κινητήρια δύναμη αυτών των εντάσεων και η αυξανόμενη απογοήτευση του Τραμπ με τον Βλαντιμίρ Πούτιν φαίνεται να είναι γνήσια. Έχει κατηγορήσει τον Ρώσο πρόεδρο ότι παρατείνει τη σύγκρουση και έχει χαρακτηρίσει τις πρόσφατες ρωσικές επιθέσεις «αηδιαστικές». Αλλά η απογοήτευση δεν υποκαθιστά τη στρατηγική. Τα τελεσίγραφα που εκδίδονται για μεταβαλλόμενα χρονοδιαγράμματα, οι απειλές για δασμούς και οι χαλαρά διατυπωμένες αναφορές σε πυρηνικές δυνατότητες δεν κάνουν πολλά για να τερματίσουν έναν πόλεμο, και μπορεί να τον κάνουν ακόμη πιο δύσκολο.

Η διπλωματία απαιτεί σαφήνεια, συνέπεια και αξιοπιστία. Τίποτα από αυτά δεν εξυπηρετείται από αόριστες απειλές πυρηνικής βίας. Αυτό που χρειάζεται τώρα είναι μια επαναβεβαίωση των κανόνων που έχουν κρατήσει τα πυρηνικά όπλα αχρησιμοποίητα από το 1945. Αυτοσυγκράτηση, σοβαρότητα και αναγνώριση ότι ορισμένα εργαλεία είναι πολύ επικίνδυνα για να τα χρησιμοποιήσουν ενώπιον της κοινής γνώμης.

Η σιωπή των υποβρυχίων ήταν πάντα η μεγαλύτερη δύναμή τους. Ας τα διατηρήσουν έτσι.

*Ο Δημήτριος Τσαϊλάς είναι απόστρατος Αξιωματικός του ΠΝ, δίδαξε επί σειρά ετών στις έδρες Επιχειρησιακής Σχεδιάσεως καθώς και της Στρατηγικής και Ασφάλειας, σε ανώτερους Αξιωματικούς στην Ανώτατη Διακλαδική Σχολή Πολέμου. Σήμερα είναι συνεργάτης και ερευνητής του Institute for National and International Security(INIS), και του Strategy International (SI) και του Research Institute for European and American Studies (RIEAS).