Η Ευρώπη επενδύει στην άμυνα
UK Minister for Armed Forces shown accutator production at MBDA Bolton site ©MBDA
Στο εργοστάσιο εκτοξευτών πυραύλων της MBDA στο Μπόλτον της Αγγλίας, ο υπουργός ενόπλων δυνάμεων της Βρετανίας, Λουκ Πόλαρντ, στεκόταν με το χέρι του απλωμένο καθώς ένας μηχανικός δοκιμών έριχνε μικροσκοπικές μικροηλεκτρονικές κηλίδες στην παλάμη του σαν να ήταν σκόνη νεράιδας.
Αυτοί είναι οι «εγκέφαλοι των πυραύλων», εξήγησε ένας τεχνικός, τα εξελιγμένα εξαρτήματα που θα επιτρέψουν στο όπλο να βρει και να κλειδώσει τον στόχο του.
Ο Πόλαρντ βρέθηκε στο Μπόλτον την περασμένη εβδομάδα για να προωθήσει μια νέα σύμβαση ύψους 118 εκατομμυρίων λιρών (158,4 εκατομμύρια δολάρια) με την MBDA, έναν ευρωπαϊκό κατασκευαστή όπλων, για την κατασκευή έξι νέων εκτοξευτών πυραύλων εδάφους-αέρος.
«Η άμυνα είναι η κινητήρια δύναμη της ανάπτυξης», δήλωσε ο Πόλαρντ, ο οποίος σημείωσε ότι υπάρχει ένας κατασκευαστής που σχετίζεται με την άμυνα σε καθεμία από τις 650 κοινοβουλευτικές εκλογικές περιφέρειες της Βρετανίας.
Δεν είναι μόνο η Βρετανία. Οι κυβερνήσεις σε όλη την Ευρώπη, αναγκασμένες από τη συνεχιζόμενη επιθετικότητα της Ρωσίας στην Ουκρανία, ελπίζουν ότι εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε αυξημένες στρατιωτικές δαπάνες θα αναζωογονήσουν τις νωθρές οικονομίες τους.
Νικητές και χαμένοι της αμυντικής βιομηχανίας εν μέσω δασμών Τραμπ
Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν οι μεγαλύτεροι αμυντικοί προϋπολογισμοί θα δημιουργήσουν ουσιαστική, μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη αντί να αυξήσουν κυρίως τα αποθέματα των κατασκευαστών όπλων. Η επιτυχία θα μπορούσε να εξαρτηθεί από το πού δαπανώνται τα αυξημένα χρήματα και από πού προέρχονται – αυξήσεις φόρων, δανεισμό ή περικοπές στην εκπαίδευση.
Αυτό δεν έχει μειώσει τις ελπίδες. Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας, Κιρ Στάρμερ, δεσμεύτηκε να αξιοποιήσει αυτό που ονόμασε «μέρισμα άμυνας», μια επένδυση «μία φορά στη γενιά» που μπορεί να δημιουργήσει νέες θέσεις εργασίας και «τεράστια ανάπτυξη των βιομηχανικών δυνατοτήτων».
Στη Γερμανία, ο κατασκευαστής όπλων Rheinmetall σχεδιάζει να προσλάβει 8.000 νέους εργαζόμενους τα επόμενα δύο χρόνια, τροφοδοτώντας τις εικασίες ότι μια αναπτυσσόμενη αμυντική βιομηχανία μπορεί να βοηθήσει στην αντιστάθμιση των απωλειών θέσεων εργασίας στον προβληματικό αυτοκινητοβιομηχανικό τομέα της χώρας.
Στην Ιταλία, η πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι εντάχθηκε αυτόν τον μήνα στο πρόγραμμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τη χρηματοδότηση μιας στρατιωτικής ενίσχυσης και συναντήθηκε με κατασκευαστές όπλων για να τους ενθαρρύνει να επενδύσουν σε έργα που θα έχουν οφέλη και στον πολιτικό τομέα.
Όπως το έθεσε η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής: «Η οικονομική ισχύς και το σχέδιο της Ευρώπης για επανεξοπλισμό είναι οι δύο όψεις του ίδιου νομίσματος».
Η υπόσχεση οικονομικών οφελών είναι επίσης ένας τρόπος αντιμετώπισης της πολιτικής αντίθεσης από αριστερά και λαϊκιστικά κόμματα στην αύξηση των δαπανών για εξοπλισμούς.
Αλλά «υπάρχουν πολλοί τρόποι για να γίνει αυτό λάθος», δήλωσε ο Ήθαν Ιλτζέτσκι, καθηγητής στο London School of Economics, σχετικά με τη χρήση διευρυμένων αμυντικών προϋπολογισμών για την τόνωση της οικονομίας. Είναι ο συγγραφέας μιας ανάλυσης του Kiel Institute για την Παγκόσμια Οικονομία σχετικά με τα οικονομικά οφέλη από την αύξηση των στρατιωτικών δαπανών στην Ευρώπη.
Η δαπάνη πάρα πολλών χρημάτων για την αύξηση των αποθεμάτων υφιστάμενου εξοπλισμού ή για την αγορά αμερικανικής κατασκευής μαχητικών αεροσκαφών και πυρομαχικών προσφέρει πολύ περιορισμένα οικονομικά οφέλη, δήλωσε ο Ιλτζέτσκι. «Η αγορά του ίδιου παλιού εξοπλισμού από τους ίδιους παλιούς παραγωγούς παρέχει περιορισμένα κίνητρα για καινοτομία», πρόσθεσε.
Οι οικονομολόγοι γενικά εκτιμούν ότι κάθε δολάριο στρατιωτικών δαπανών θα αυξήσει το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν κατά 50 σεντς. Οι αποδόσεις των δαπανών για την εκπαίδευση ή τις υποδομές τείνουν να είναι πολύ υψηλότερες, αποφέροντας ανάπτυξη μεγαλύτερη από την αρχική επένδυση.
Αυτή την άνοιξη, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εκτίμησε ότι οι αυξημένες αμυντικές δαπάνες θα οδηγήσουν σε μια μικρή ώθηση — 0,3 έως 0,6% — στο συνολικό οικονομικό προϊόν της Ευρωπαϊκής Ένωσης των 27 μελών έως το 2028.
Μεγάλα οικονομικά οφέλη από τις στρατιωτικές δαπάνες θα προκύψουν στο μέλλον, λένε οι οικονομολόγοι, μόνο εάν δαπανηθούν σημαντικά χρηματικά ποσά σε έρευνα και ανάπτυξη που τελικά θα διαχυθούν στον πολιτικό τομέα.
«Δεν υπάρχει τίποτα καλό στο να πρέπει να αγοράσεις ένα άρμα μάχης αντί να χτίσεις ένα σχολείο», δήλωσε ο Κένεθ Ρόγκοφ, καθηγητής οικονομικών στο Χάρβαρντ.
Αυτό που ωθεί την ανάπτυξη είναι οι τεχνολογικές εξελίξεις και τα παράγωγα που προκύπτουν από μεγαλύτερες επενδύσεις σε τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η αεροδιαστημική και οι ημιαγωγοί. Επιπλέον, οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι οι αυξημένες δημόσιες δαπάνες για έρευνα και ανάπτυξη που σχετίζονται με την άμυνα ωθούν τον ιδιωτικό τομέα να επενδύσει περισσότερο στη δική του έρευνα και ανάπτυξη.
Το διαδίκτυο, το GPS, οι ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, οι φούρνοι μικροκυμάτων, το νάιλον ήταν όλες καινοτομίες που προέκυψαν από την έρευνα που σχετίζεται με την άμυνα. Αυτή ήταν η «μυστική συνταγή» της τεχνολογικής επιτυχίας της Αμερικής, είπε ο Ρόγκοφ.
Υπήρξε μια ώθηση για μεγαλύτερη εξάρτηση από τις εγχώριες παρά από τις αμερικανικές βιομηχανίες. Ορισμένα από τα προγράμματα στρατιωτικών δαπανών της Ευρωπαϊκής Ένωσης περιορίζονται σε κράτη μέλη και επιλεγμένες κυβερνήσεις-εταίρους.
Η Γερμανία ανακοίνωσε μια Εθνική Στρατηγική για την Ασφάλεια και την Αμυντική Βιομηχανία τον Ιανουάριο για να καθορίσει πολιτικές κατευθυντήριες γραμμές για τον αναπτυσσόμενο τομέα. Και στη Βρετανία, η κυβέρνηση σύντομα θα ανακοινώσει μια νέα Στρατηγική για την Αμυντική Βιομηχανία. «Εάν η κυβέρνηση θέλει να δαπανήσει περισσότερα χρήματα για την άμυνα, πρέπει να τα δαπανήσει μέσω του πλαισίου υποστήριξης των βρετανικών επιχειρήσεων», δήλωσε ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων Λουκ Πόλαρντ.
Η έκκληση για περισσότερες επενδύσεις στην έρευνα και τις υποδομές αντικατοπτρίζει ορισμένες από τις συστάσεις σε μια σημαντική έκθεση για την ευρωπαϊκή ανταγωνιστικότητα που δημοσιεύθηκε το περασμένο φθινόπωρο, η οποία ζήτησε τεράστιες αυξήσεις στις δημόσιες δαπάνες για την τεχνολογία, την αεροδιαστημική, την άμυνα και τις μεταφορές.
Η έκθεση του Ήθαν Ιλτζέτσκικ στο Kiel Institute σχετικά με τον οικονομικό αντίκτυπο υποστηρίζει ότι η αύξηση του δημόσιου χρέους, όχι η φορολογία, είναι μακράν ο καλύτερος τρόπος για τη χρηματοδότηση πρόσθετων στρατιωτικών δαπανών: «Η αύξηση του ΑΕΠ θα είναι μικρότερη, πιθανώς αρνητική, εάν οι αυξήσεις χρηματοδοτηθούν με αυξήσεις φόρων και όχι με δανεισμό».
Αυτή η σύσταση είναι πολύ πιο εύκολη για μια χώρα όπως η Γερμανία, η οποία μέχρι πρόσφατα είχε αυστηρά περιορισμένο δημόσιο δανεισμό. Τα συνταγματικά όρια ξεπεράστηκαν τον Μάρτιο, ώστε το Βερολίνο να μπορεί να δεσμευτεί να δαπανά το 5% της ετήσιας οικονομικής παραγωγής της χώρας σε στρατιωτικές και στρατηγικές υποδομές.
Η Γαλλία και η Ιταλία, ωστόσο, έχουν ήδη τεράστια δημόσια χρέη που υπερβαίνουν την ετήσια οικονομική τους παραγωγή και αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος δανεισμού. Και το χρέος της Βρετανίας πλησιάζει στο να ισοφαρίσει το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της.
Εν τω μεταξύ, η υπόσχεση για βιομηχανικές θέσεις εργασίας – αυτό που οι πολιτικοί αναπόφευκτα ονομάζουν «καλές θέσεις εργασίας» με υψηλότερες αποδοχές – βρίσκει απήχηση στους ψηφοφόρους των πολιτικών στην Ευρώπη, όπως ακριβώς και στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Rheinmetall έχει προσκαλέσει τους υπουργούς Οικονομικών και Άμυνας της Γερμανίας, μαζί με τον Μαρκ Ρούτε, γενικό γραμματέα του Οργανισμού Βορειοατλαντικού Συμφώνου, να γιορτάσουν τα εγκαίνια ενός εργοστασίου πυρομαχικών. Το εργοστάσιο θα δημιουργήσει περίπου 500 θέσεις εργασίας.
Η MBDA, η οποία διαθέτει επίσης εργοστάσια στην Ιταλία, τη Γαλλία και τη Γερμανία, προσέλαβε 2.500 επιπλέον εργαζόμενους πέρυσι και σχεδιάζει να προσλάβει άλλους 2.600 μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Στο Μπόλτον, ο κατασκευαστής όπλων επεκτείνει ραγδαία την παρουσία του. Η εταιρεία δήλωσε ότι αναμένει να αυξήσει το εργατικό δυναμικό στο εργοστάσιο κατά 700 άτομα τα επόμενα πέντε χρόνια.
Ο Πόλαρντ δήλωσε ότι η κυβέρνηση έπρεπε να υποστηρίξει ότι οι αυξημένες στρατιωτικές δαπάνες όχι μόνο προσφέρουν ασφάλεια σε επικίνδυνες εποχές, αλλά «βοηθούν στη δημιουργία θέσεων εργασίας· αναπτύσσουν την οικονομία».
