Ο Ναυτικός αποκλεισμός στη Βενεζουέλα είναι ένας κίνδυνος στην πράξη

Γράφει ο Δημήτριος Τσαϊλάς*

Η αποστολή «πλήρους αποκλεισμού» κατά των πετρελαιοφόρων της Βενεζουέλας από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ έχει πυροδοτήσει προειδοποιήσεις για επικείμενο πόλεμο. Αυτός ο συναγερμός παραβλέπει ένα κρίσιμο σημείο. Από ναυτική και στρατηγική άποψη, αυτό που διεξάγουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας δεν είναι ένας κλασικός αποκλεισμός με τη νομική έννοια, ούτε είναι προοίμιο εισβολής. Είναι ένα θαλάσσιο σήμα εξαναγκασμού, ένα σήμα που έχει σχεδιαστεί για να επιβάλει κυρώσεις, να επιδείξει αποφασιστικότητα και να επαναβεβαιώσει την αμερικανική πρωτοκαθεδρία στο Δυτικό Ημισφαίριο.

Ωστόσο, όταν οι οικονομικές κυρώσεις επιβάλλονται από πολεμικά πλοία, οι κίνδυνοι αυξάνονται απότομα.

Η οικονομική πίεση αποτελεί εδώ και καιρό ένα αγαπημένο μέσο πολιτικής χειραφέτησης. Αντιθέτως, η ναυτική ισχύς είναι ένα αδιαμφισβήτητο σημάδι αποφασιστικότητας, και πιθανής σύγκρουσης. Όταν τα δύο συγκλίνουν, όπως συμβαίνει τώρα στην Καραϊβική, ο στρατηγικός υπολογισμός γίνεται πολύ πιο επικίνδυνος. Ένας ναυτικός «αποκλεισμός», ακόμη και όταν παρουσιάζεται ως επιβολή κυρώσεων, δεν είναι μια ουδέτερη πράξη. Είναι μια εχθρική ενέργεια, και η ιστορία δείχνει ότι τέτοια μέτρα θολώνουν τα όρια μεταξύ εξαναγκασμού και αντιπαράθεσης.

Στο ναυτικό δόγμα, οι αποστολές έχουν μεγαλύτερη σημασία από τη ρητορική. Ένας πραγματικός αποκλεισμός επιδιώκει να σταματήσει κάθε θαλάσσια κυκλοφορία από και προς ένα κράτος και γίνεται παγκοσμίως κατανοητός ως πράξη πολέμου. Αυτό που φαίνεται να εφαρμόζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια επιθετική επέκταση της επιβολής των κυρώσεων, βασιζόμενες σε εντάλματα κατάσχεσης και μακροχρόνιες ναυτικές πρακτικές εναντίον πλοίων με ψευδή σημαία. Η κατάσχεση δεξαμενόπλοιων όπως το Skipper από την αμερικανική Ακτοφυλακή ταιριάζει σε αυτό το μοτίβο. Αυτά τα πλοία του «σκιώδους στόλου» εκμεταλλεύονται τη νομική ασάφεια, παραποιούν τα νηολόγια και μεταφέρουν πετρέλαιο που υπόκειται σε κυρώσεις ακριβώς επειδή η επιβολή των κυρώσεων ήταν ασυνεπής.

Το μήνυμα της Ουάσιγκτον είναι σαφές: η ανοχή έχει τελειώσει.

Ωστόσο, η διάκριση μεταξύ αποκλεισμού και επιβολής κυρώσεων δεν είναι απλώς ακαδημαϊκή. Είναι επιχειρησιακή και δυνητικά εκρηκτική. Η αναφερόμενη κατάσχεση του Centuries, ενός πλοίου που δεν υπόκειται σε κυρώσεις των ΗΠΑ και του οποίου το καθεστώς σημαίας παραμένει αμφισβητούμενο, υποδηλώνει ότι το εύρος αυτής της επιχείρησης μπορεί να διευρύνεται. Από την άποψη ενός Κυβερνήτη πολεμικού πλοίου, η ασάφεια στη θάλασσα είναι επικίνδυνη. Μόλις η επιβολή φαίνεται ασυνεπής ή πολιτικά ελαστική, η αποτροπή μπορεί να δώσει τη θέση της σε λανθασμένους υπολογισμούς.

Στη θάλασσα, η κλιμάκωση σπάνια ανακοινώνεται. Προκύπτει από συνηθισμένες συναντήσεις πλοίων είτε μια αντίσταση στην επιβίβαση, είτε ένας ελιγμός συνοδείας που δεν ερμηνεύεται σωστά, από ένα Κυβερνήτη που λαμβάνει μια απόφαση σε κλάσματα δευτερολέπτου υπό πίεση. Η αντίδραση της Βενεζουέλας, ναυτικές συνοδείες, κινητοποίηση πολιτοφυλακής και εμπρηστική ρητορική, δεν θα πρέπει να εκπλήσσει κανέναν. Η πίεση που ασκείται χωρίς σαφή διέξοδο συχνά σκληραίνει την αντίσταση αντί να παράγει συμμόρφωση.

Οι κίνδυνοι επιδεινώνονται από την ανθρωπιστική διάσταση. Ενώ η απαγόρευση των πετρελαιοφόρων μπορεί να σφίξει την οικονομική μέγγενη στο καθεστώς Μαδούρο, επιβαρύνει δυσανάλογα τους απλούς Βενεζουελάνους παρά τις εδραιωμένες ελίτ που έχουν επιβιώσει από χρόνια κυρώσεων. Η ιστορία προσφέρει ελάχιστα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η οικονομική απομόνωση που επιβάλλεται με τη βία προκαλεί αξιόπιστα αλλαγή καθεστώτος. Προσφέρει, ωστόσο, πολλά παραδείγματα κλιμάκωσης αυταρχισμού και παρατεταμένης ταλαιπωρίας των αμάχων.

Στρατηγικά, η επιχείρηση δεν είναι παράλογη.

Ο αποκλεισμός ευθυγραμμίζεται στενά με το πρόσφατα διατυπωμένη απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ ταύτισης στο Δόγμα Μονρόε, το οποίο αναδεικνύει το Δυτικό Ημισφαίριο ως την κύρια προτεραιότητα εθνικής ασφάλειας της Αμερικής. Το διακρατικό έγκλημα, η εμπορία ναρκωτικών και η εχθρική ξένη επιρροή αποτελούν ναυτικές προκλήσεις εκ φύσεως, και τα πολεμικά πλοία είναι τα μέσα που έχουν σχεδιαστεί για να τις αντιμετωπίσουν.

Η πετρελαϊκή βιομηχανία της Βενεζουέλας βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της διαμάχης. Το πετρέλαιο αντιπροσωπεύει τη συντριπτική πλειοψηφία των εσόδων από τις εξαγωγές και της κρατικής χρηματοδότησης της χώρας. Είναι επίσης το κύριο κανάλι μέσω του οποίου η Κίνα έχει εδραιωθεί οικονομικά και στρατηγικά στο Καράκας. Περίπου το 80% των εξαγωγών πετρελαίου της Βενεζουέλας ρέει προς την Κίνα, υποστηριζόμενη από μεγάλες επενδύσεις από κινεζικές κρατικές επιχειρήσεις. Η διακοπή αυτού του εμπορίου δεν αποτελεί απλώς πίεση στον Νικολά Μαδούρο, είναι και ένα μήνυμα προς το Πεκίνο.

Από την οπτική γωνία του Πεκίνου, το μήνυμα είναι αδιαμφισβήτητο, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι έτοιμες να αμφισβητήσουν την κινεζική οικονομική διείσδυση στο Δυτικό Ημισφαίριο όχι με δηλώσεις, αλλά με ναυτική ισχύ και νομική επιβολή στη θάλασσα. Η Κίνα μπορεί να απορροφήσει βραχυπρόθεσμες διαταραχές εφοδιασμού. Η στρατηγική συνέπεια ότι οι επενδύσεις της μπορούν να αμφισβητηθούν από την ναυτική κυριαρχία των ΗΠΑ στο εγγύς εξωτερικό της Αμερικής, θα έχει απήχηση πολύ πέρα ​​από τη Βενεζουέλα.

Η ιστορία, ωστόσο, μας προτρέπει να είμαστε προσεκτικοί. Το επακόλουθο του Δόγματος Μονρόε από τον Ρούσβελτ, το οποίο εκδόθηκε μετά τον ευρωπαϊκό αποκλεισμό της Βενεζουέλας το 1904, περιόρισε με επιτυχία την εξωτερική παρέμβαση στο ημισφαίριο. Έθεσε επίσης τα θεμέλια για δεκαετίες αμερικανικού παρεμβατισμού που γέννησε βαθιά δυσαρέσκεια σε όλη τη Λατινική Αμερική. Η ναυτική ισχύς μπορεί να επιβάλει συμπεριφορά, αλλά δεν μπορεί να κατασκευάσει νομιμότητα.

Αυτό μας φέρνει στο ουσιώδες στρατηγικό ερώτημα: Ποιος είναι ο τελικός στόχος;

Αν ο στόχος είναι η αλλαγή καθεστώτος, η ιστορία προσφέρει ελάχιστη εμπιστοσύνη ότι οι κυρώσεις που επιβάλλονται με την απειλή όπλου θα τον επιτύχουν. Αν ο στόχος είναι η μόχλευση, τότε η μόχλευση πρέπει να συνδυάζεται με διπλωματία, νομική σαφήνεια και υποστήριξη συνασπισμού. Η ναυτική ισχύς είναι ένα νυστέρι, όχι μια βαριοπούλα. Όταν χρησιμοποιείται με πειθαρχία, μπορεί να διαμορφώσει τα αποτελέσματα. Όταν χρησιμοποιείται απερίσκεπτα, διακινδυνεύει ακούσιες συγκρούσεις, νομικές αντιδράσεις και περιφερειακή αστάθεια.

Η τρέχουσα επιχείρηση γίνεται καλύτερα κατανοητή ως επίδειξη θαλάσσιας κυριαρχίας, μια υπενθύμιση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να ελέγχουν τις θάλασσες του ημισφαιρίου τους. Δεν είναι ακόμη πόλεμος. Αλλά δεν είναι ούτε και συνήθης αστυνόμευση. Τα σήματα που αποστέλλονται στη θάλασσα είναι ισχυρά ακριβώς επειδή είναι ασαφή.

Το αν αυτό το σήμα σταθεροποιήσει ή αποσταθεροποιήσει την περιοχή δεν θα εξαρτηθεί από τη ρητορική της Ουάσιγκτον ή την ανυπακοή του Καράκας, αλλά από την αυτοσυγκράτηση, τη σαφήνεια του σκοπού και την πειθαρχημένη διοίκηση σε τακτικό επίπεδο. Η επόμενη κίνηση έχει σημασία, όχι μόνο για τη Βενεζουέλα, αλλά και για την αξιοπιστία των ναυτικών δυνάμεων παγκοσμίως.

*Ο Δημήτριος Τσαϊλάς είναι απόστρατος Αξιωματικός του ΠΝ, δίδαξε επί σειρά ετών στις έδρες Επιχειρησιακής Σχεδιάσεως καθώς και της Στρατηγικής και Ασφάλειας, σε ανώτερους Αξιωματικούς στην Ανώτατη Διακλαδική Σχολή Πολέμου. Σήμερα είναι συνεργάτης και ερευνητής του Institute for National and International Security(INIS), του Strategy International (SI) και του Research Institute for European and American Studies (RIEAS).