Λήγει η συνθήκη New Start, εγείροντας φόβους για μια νέα κούρσα εξοπλισμών

Η τελευταία συνθήκη ελέγχου των πυρηνικών όπλων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας λήγει αυτή την εβδομάδα, εγκαινιάζοντας μια περίοδο αβεβαιότητας για τη διεθνή ασφάλεια. Η συνθήκη, γνωστή ως New Start και υπογεγραμμένη το 2010, περιόριζε τον αριθμό των στρατηγικών πυρηνικών κεφαλών που αναπτύχθηκαν από κάθε χώρα σε 1.550. Προέβλεπε επίσης μηχανισμούς διαφάνειας, συμπεριλαμβανομένων των ανταλλαγών δεδομένων, των τακτικών ειδοποιήσεων και των επιθεωρήσεων στρατιωτικών εγκαταστάσεων. Για περισσότερο από μια δεκαετία, αυτή η συμφωνία ήταν ένας από τους πυλώνες σταθερότητας που κληρονομήθηκαν από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.

Η λήξη της συνθήκης σηματοδοτεί το τέλος ενός πλαισίου συνεργασίας που είχε ήδη αποδυναμωθεί από τις εντάσεις που σχετίζονται με τον πόλεμο στην Ουκρανία. Η Ρωσία ανέστειλε τη συμμετοχή της πριν από τρία χρόνια, παρόλο που και οι δύο πλευρές φαινόταν να συνεχίζουν να συμμορφώνονται με τα συμφωνηθέντα όρια. Πολιτικοί και ειδικοί φοβούνται τώρα μια επιστροφή στην ανεξέλεγκτη συσσώρευση όπλων. Ο Πάπας κάλεσε την Ουάσινγκτον και τη Μόσχα να ανανεώσουν τη συμφωνία, υποστηρίζοντας ότι η παγκόσμια κατάσταση απαιτεί την αποφυγή μιας νέας κούρσας εξοπλισμών.

Η συνθήκη New Start διαδέχθηκε την πρώτη συνθήκη Start που υπογράφηκε το 1991 από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση, η οποία όρισε τον αριθμό των πυρηνικών κεφαλών στις 6.000. Έκτοτε, άλλα μέσα ελέγχου έχουν εξαφανιστεί. Η Συνθήκη για τις Πυρηνικές Δυνάμεις Μεσαίου Βεληνεκούς έχει εγκαταλειφθεί, η συμφωνία Ανοικτών Ουρανών που επιτρέπει πτήσεις αναγνώρισης δεν υπάρχει πλέον και η Συνθήκη για τις Συμβατικές Ένοπλες Δυνάμεις στην Ευρώπη έχει επίσης καταργηθεί. Ο πρώην επικεφαλής των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων προειδοποίησε ότι ολόκληρη αυτή η αρχιτεκτονική ασφαλείας κινδυνεύει να καταρρεύσει.

Στη Μόσχα, ο πρώην πρόεδρος Ντμίτρι Μεντβέντεφ, ο οποίος υπέγραψε τη συνθήκη το 2010, χαρακτήρισε τη λήξη της ως ανησυχητική. Ένας σύμβουλος του Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι το Κρεμλίνο θα μπορούσε να ενεργήσει με μετρημένο και υπεύθυνο τρόπο εάν δεν επιτευχθεί νέα συμφωνία. Στην Ουάσιγκτον, ο τόνος είναι πιο αποστασιοποιημένος. Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι εάν η συνθήκη λήξει, θα μπορούσε να διαπραγματευτεί μια καλύτερη ρύθμιση αργότερα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύουν ότι μια μελλοντική συνθήκη θα πρέπει να περιλαμβάνει την Κίνα, ενώ η Ρωσία θέλει να εμπλέξει τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο.

Ταυτόχρονα, και οι δύο δυνάμεις συνεχίζουν να εκσυγχρονίζουν τις πυρηνικές τους δυνατότητες. Οι αναλυτές βλέπουν κίνητρα για την ανάπτυξη νέων στρατηγικών δυνατοτήτων, ιδίως για την παράκαμψη των αμερικανικών συστημάτων πυραυλικής άμυνας. Η Ρωσία προωθεί έργα όπως η τορπίλη πυρηνικού υποβρυχίου Poseidon και ο πύραυλος κρουζ Burevestnik, σχεδιασμένα και τα δυο για να αποφεύγουν τις αεράμυνες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία και η Κίνα επενδύουν επίσης σε υπερηχητικούς πυραύλους ικανούς να ελίσσονται σε πολύ υψηλές ταχύτητες.

Σύμφωνα με ειδικούς από το πρόγραμμα πολλαπλασιασμού RUSI, αυτές οι στρατιωτικές εξελίξεις θα περιπλέξουν τυχόν μελλοντικές διαπραγματεύσεις. Ο αυξανόμενος ρόλος των πυρηνικών όπλων στα αμυντικά δόγματα τροφοδοτεί την ιδέα ότι περισσότερες χώρες επιδιώκουν την αποτροπή παρά τη μείωση των αποθεμάτων. Το θέμα τέθηκε κατά τη διάρκεια συνάντησης μεταξύ του Βλαντιμίρ Πούτιν και του Ντόναλντ Τραμπ στην Αλάσκα πέρυσι, αλλά δεν επιτεύχθηκαν συγκεκριμένα αποτελέσματα.