Ο Τραμπ υποδέχτηκε τον Πρωθυπουργό του Ιράκ, ενώ ο πόλεμος με το Ιράν εντείνεται

Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έπλεξε το εγκώμιο του Πρωθυπουργού του Ιράκ Αλί αλ-Ζαΐντι, εξαίροντας την «εξαιρετική χημεία» τους κατά τη διάρκεια διμερούς συνάντησης την Τρίτη, η οποία επισκιάστηκε από την αναζωπύρωση του πολέμου με το Ιράν.

«Είναι ένας σπουδαίος ηγέτης. Πιστεύω ότι θα βρίσκεται εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο Τραμπ έχοντας δίπλα του τον Ζαΐντι στο Οβάλ Γραφείο. «Η σχέση μας με το Ιράκ πέρασε από το να μην είναι τόσο καλή, στο να γίνει εξαιρετική».

Ο Ζαΐντι, Ιρακινός επιχειρηματίας και νεοεισερχόμενος στην πολιτική, επέλεξε τις Ηνωμένες Πολιτείες για το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό μετά την ορκωμοσία του πριν από δύο μήνες. Η επίσκεψη πραγματοποιείται λίγες ημέρες αφότου οι ιρακινές πόλεις Νατζάφ και Καρμπάλα διοργάνωσαν κηδείες για τον πρώην Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος σκοτώθηκε την πρώτη ημέρα του πολέμου.

Η Τεχεράνη και η Ουάσινγκτον ανταγωνίζονται για επιρροή στο Ιράκ από τότε που η υπό αμερικανική ηγεσία εισβολή ανέτρεψε τον επί σειρά ετών δικτάτορα του Ιράκ, Σαντάμ Χουσεΐν, το 2003.

Οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν μία ημέρα αφότου ο Τραμπ δεσμεύτηκε να επαναφέρει τον ναυτικό αποκλεισμό στα ιρανικά λιμάνια και να επιβάλει τέλος «αποζημίωσης» 20% στα φορτία που διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ. Εγκατέλειψε το προτεινόμενο τέλος λιγότερο από 24 ώρες αργότερα, δηλώνοντας ότι οι ηγέτες του Κόλπου δεσμεύτηκαν αντί αυτού να επενδύσουν δισεκατομμύρια σε αμερικανικές εταιρείες.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν πλήγματα εναντίον ιρανικών στρατιωτικών στόχων νωρίς την Τρίτη, προκαλώντας επιθέσεις αντιποίνων κατά συμμάχων των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Η βασισμένη στις εξαγωγές πετρελαίου οικονομία του Ιράκ έχει πληγεί σοβαρά από το κλείσιμο του Ορμούζ, του θαλάσσιου περάσματος στρατηγικής σημασίας που διαχειριζόταν το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου πριν από τον πόλεμο.

Ο Τραμπ αναμενόταν να αξιοποιήσει τη συνάντηση της Τρίτης με τον Ζαΐντι για να πιέσει για τον αφοπλισμό των υποστηριζόμενων από το Ιράν πολιτοφυλακών που ανήκουν στις Δυνάμεις Λαϊκής Κινητοποίησης (PMF). Οι PMF είναι ένας οργανισμός-ομπρέλα σιιτικών πολιτοφυλακών που σχηματίστηκε για να πολεμήσει το Ισλαμικό Κράτος και ενσωματώθηκε επίσημα στις δυνάμεις ασφαλείας του Ιράκ το 2016. Ορισμένες από αυτές έχουν απευθείας δεσμούς με το Ιράν.

Από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, οι υποστηριζόμενες από το Ιράν πολιτοφυλακές στο Ιράκ έχουν εξαπολύσει εκατοντάδες επιθέσεις εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών και διπλωματικών εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης της πρεσβείας των ΗΠΑ στη Βαγδάτη. Μία από τις ισχυρότερες πολιτοφυλακές, η Κατάιμπ Χεζμπολάχ, απήγαγε την Αμερικανίδα δημοσιογράφο Σέλι Κίτελσον στη Βαγδάτη στα τέλη Μαρτίου, προτού την απελευθερώσει μια εβδομάδα αργότερα.

Η ιρακινή κυβέρνηση υπό τον Ζαΐντι έχει θέσει ως προθεσμία την 30ή Σεπτεμβρίου προκειμένου οι προσκείμενες στο Ιράν ομάδες της χώρας να παραδώσουν τα όπλα τους στο κράτος, μια ημερομηνία που συμπίπτει με το τέλος της αποστολής του υπό αμερικανική ηγεσία στρατιωτικού συνασπισμού στο Ιράκ.

Ο Ζαΐντι δήλωσε σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο ότι δεν θα υπάρχει καμία δικαιολογία για την παραμονή ένοπλων φατριών στο Ιράκ μετά τη λήξη της προθεσμίας του Σεπτεμβρίου.

Το προσκείμενο στο Ιράν «Συντονιστικό Πλαίσιο»  είχε αρχικά επιλέξει τον σιίτη πολιτικό Νούρι αλ Μάλικι, ο οποίος διετέλεσε πρωθυπουργός του Ιράκ από το 2006 έως το 2014, για να αντικαταστήσει τον απερχόμενο Πρωθυπουργό Μοχάμεντ Σία αλ-Σουντάνι. Ο συνασπισμός δεν προχώρησε την υποψηφιότητά του αφού ο Τραμπ απείλησε να περικόψει την αμερικανική βοήθεια τον Ιανουάριο, ανησυχώντας ότι μια φιλοϊρανική κυβέρνηση θα εδραιωνόταν σε περίπτωση πολιτικής επιστροφής του Μάλικι. Μετά από μήνες πολιτικού αδιεξόδου, ο Ζαΐντι αναδείχθηκε ως συμβιβαστική υποψηφιότητα, αποδεκτή τόσο από την Ουάσιγκτον όσο και από την Τεχεράνη.

Ο Ζαΐντι ήταν προηγουμένως πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Al Janoob Islamic Bank, ενός από τα πολλά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα στα οποία η κεντρική τράπεζα του Ιράκ απαγόρευσε το 2024 να πραγματοποιούν συναλλαγές σε δολάρια ΗΠΑ, στο πλαίσιο της προσπάθειας πάταξης του ξεπλύματος χρήματος και της παράνομης χρήσης του αμερικανικού νομίσματος.

Ο νέος Ιρακινός πρωθυπουργός έχει δείξει ότι θα τηρήσει σκληρή στάση απέναντι στη διαφθορά. Στα τέλη Ιουνίου επέβλεψε τη σύλληψη 47 ατόμων που κατηγορούνται για διαφθορά, συμπεριλαμβανομένων αρκετών εξεχόντων στελεχών του Υπουργείου Πετρελαίου του Ιράκ.

Σε άρθρο γνώμης στην εφημερίδα Washington Post πριν από την επίσκεψή του, ο Ζαΐντι δήλωσε ότι επιθυμεί να μεταφέρει τη σχέση του Ιράκ με τις Ηνωμένες Πολιτείες «πέρα από τη διαχείριση κρίσεων, προς τη δημιουργία ευκαιριών». Από την Ουάσιγκτον, ο Ζαΐντι θα ταξιδέψει στο Χιούστον του Τέξας για να συναντηθεί με στελέχη του κλάδου της ενέργειας.

«Το Ιράκ έχει τεράστιες προοπτικές λόγω του πετρελαίου του», δήλωσε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο. «Πρόκειται να κάνουμε πολλές συμφωνίες».